Para un hombre conocido por no ser un tipo de producto, fue Tim Cook quien se esforzó durante 10 años para perfeccionar un iPhone plegable antes de renunciar. Fue la mayor crítica que Steve Jobs, el mayor crítico de Cook, hizo de él, al no compartir la misma pasión por los productos que Jobs o Jony Ive. Según Bloomberg, aunque los ingenieros de Apple habían estado explorando dispositivos plegables, fue la intervención directa de Cook la que hizo posible el iPhone Ultra.

Este es el verdadero último producto de Cook como CEO, aunque se lanzó después de que él renunció. Se dice que todo comenzó en 2020, cuando Cook estaba en Asia y vio el creciente número de usuarios con teléfonos plegables de Samsung, Huawei y otros, y decidió que Apple debía entrar en este mercado. Samsung lanzó su primer teléfono plegable en 2019, pero Apple había estado invirtiendo tiempo en investigación antes de eso.

La empresa ganó una patente extensa para un iPhone plegable y flexible tan pronto como 2015, que se solicitó en 2011. Por lo tanto, al menos hace 15 años, los ingenieros y diseñadores de Apple ya estaban explorando las posibilidades plegables. Una fuerte candidata era la idea de convertir un iPad mini en uno que se desplegara para convertirse en una iPad más grande.

Esa idea no desapareció, ya que no fue hasta abril de 2026 que se dijo que Apple consideraba un iPad plegable un experimento y no un producto en producción. Para entonces, la idea era desplegar el iPad hasta una pantalla de 20 pulgadas. Cook defendió el iPhone Ultra, dirigiendo a los equipos hacia un teléfono en lugar de una tableta. 'Tim fue el más temprano y el mayor defensor de esto', dijo una fuente no especificada con conocimiento de la situación. 'Vio los plegables en todas partes en Asia y dijo que Apple debía jugar en este espacio.'.