Für einen Mann, der nicht als Produkttyp bekannt ist, war es Tim Cook, der sich über 10 Jahre hinweg für die Perfektion eines faltbaren iPhone einsetzte, bevor er zurücktrat. Es war die größte Kritik, die Steve Jobs je an Cook machte, nämlich, dass er nicht die gleiche Leidenschaft für Produkte teilte, die Jobs oder Jony Ive hatten. Laut Bloomberg hatten Apples Ingenieure bereits an faltbaren Geräten gearbeitet, doch es war Cooks direkte Intervention, die den iPhone Ultra möglich machte.

Dies ist Cooks wahres letztes Produkt als CEO, obwohl es nach seinem Rücktritt veröffentlicht wurde. Es wird berichtet, dass dies 2020 begann, als Cook in Asien war und die wachsende Zahl von Nutzern faltbarer Smartphones von Samsung, Huawei und anderen bemerkte und entschied, dass Apple in diesen Markt eintreten sollte. Samsung brachte 2019 sein erstes faltbares Gerät auf den Markt, doch Apple investierte bereits lange Zeit in die Forschung.

Das Unternehmen erhielt 2015 eine umfangreiche Patentanmeldung für einen faltbaren und flexiblen iPhone, die 2011 eingereicht worden war. Somit war Apple schon vor mindestens 15 Jahren in der Forschung an faltbaren Möglichkeiten. Eine starke Idee war, den iPad mini zu einem größeren iPad zu machen, indem man ihn aufklappte.

Diese Idee verschwand nicht, bis April 2026, als Apple einen faltbaren iPad als Experiment betrachtete, nicht als zu verkaufendes Produkt. Zu diesem Zeitpunkt sollte der iPad auf eine 20-Zoll-Display-Größe ausgeklappt werden. Cook befürwortete den iPhone Ultra und leitete die Teams zu einem Telefon statt zu einem Tablet. "Tim war der früheste und größte Befürworter davon", sagte eine ungenannte Quelle mit Kenntnis der Situation. "Er sah [faltbare Geräte] überall in Asien und sagte, Apple müsse in diesen Bereich spielen.".