La forte diminution des importations de brut chinoises a été cruciale pour maintenir les prix mondiaux bas depuis le début du conflit. Les achats ont chuté de près de 50%, passant d'environ 11 millions de barils par jour à des niveaux bien inférieurs, mais l'économie a survécu grâce à des ajustements calculés. Plusieurs facteurs expliquent ce résultat.

Des restrictions strictes sur l'exportation de carburants ont poussé les raffineurs chinois à réduire leur activité de traitement, les taux de fonctionnement moyens atteignant leur plus bas niveau depuis la pandémie. Parallèlement, le coût élevé du kérosène a réduit les voyages aériens nationaux, tandis que la robustesse des réseaux ferroviaires de voyageurs et l'adoption rapide des véhicules électriques ont progressivement réduit la demande traditionnelle en carburant.

Les autorités ont compensé en puisant dans d'immenses stocks et en accélérant les projets de charbon en produits chimiques. Les régions disposant de charbon bon marché ont doublé la production de diesel synthétique et de naphte, offrant un tampon crucial contre la volatilité du marché. Les experts notent que la capacité de la Chine à résister à cette perturbation repose largement sur ses vastes et non divulguées réserves pétrolières stratégiques, qui ont réussi à masquer la chute brutale des importations sans provoquer de pénuries nationales.