La crise de l'Iran a révélé comment Pékin a transformé la dépendance énergétique de la Chine en levier stratégique. Pékin a dépensé des années à constituer les plus grandes réserves de pétrole au monde — estimées entre 1 milliard et 1,4 milliard de barils, soit environ 120 jours d'importations —, dépassant les réserves américaines de près de 600 millions de barils. Lorsque le conflit a éclaté, la Chine a réduit ses importations de pétrole cru de 23 % de mars à juillet par rapport à l'année précédente, tandis que le fonctionnement des raffineries n'a diminué que de 1,6 million de barils par jour, puisant dans les réserves.

Cela a amorti les prix mondiaux et a isolé l'économie chinoise. "Le pétrole n'est pas le talon d'Achille que nous pensions", a déclaré Michal Meidan de l'Institut d'études énergétiques d'Oxford. Erica Downs à l'Université de Columbia a noté le calme de Pékin : "Nous sommes capables de gérer cela. Nous n'avons pas besoin de paniquer".

Les réserves, combinées au passage plus rapide de la Chine des combustibles fossiles, en font l'acheteur le plus puissant des marchés énergétiques. En cas de conflit potentiel sur Taïwan, cette capacité pourrait aider la Chine à résister aux tentatives américaines de bloquer les envois de pétrole à travers des points de passage comme le détroit de Malacca. Des chercheurs d'un think tank de China National Petroleum ont souligné la nécessité d'un "pensée de ligne de base et de scénarios extrêmes".

Le ministère des Affaires étrangères de la Chine a insisté sur la restauration de la paix du Golfe et la sécurité énergétique mondiales.