Début 2025, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a décidé de bloquer la nomination du général Christopher T. Donahue au poste de plus haut gradé militaire américain en Europe. M.

Hegseth pensait que le président Trump voulait que des têtes tombent pour la mort de 13 membres des forces armées américaines dans un attentat suicide à l'aéroport de Kaboul lors du retrait des États-Unis d'Afghanistan en 2021. Le général Donahue n'était pas responsable de la sécurité sur le site de l'attentat. Mais il était un commandant supérieur à l'aéroport, donc M.

Hegseth a décidé qu'il devait partir. Il est revenu à Joe Kasper, chef de cabinet de M. Hegseth, d'essayer de le convaincre qu'il avait tort.

M. Kasper a demandé à un haut responsable du Pentagone de préparer une fiche avec une demi-douzaine de points énumérant les faits en faveur du général Donahue, ont déclaré des responsables actuels et anciens. Il l'a emportée en mars dernier alors qu'il fonçait dans la circulation avec M.

Hegseth vers la Maison Blanche pour un événement médiatique. Pendant ces quelques minutes en voiture, M. Kasper savait qu'il aurait l'attention exclusive de son patron.

Les sirènes hurlaient. Il a tendu la fiche à M. Hegseth.

Voici les faits de la carrière de trois décennies du général Donahue : il avait connu plus de combat lors de ses plus de 20 déploiements que presque n'importe quel officier de l'armée américaine. Une étoile dans le monde clandestin des forces spéciales, il avait passé des années dans l'ombre à traquer des chefs terroristes. Et puis, alors que le monde et la guerre changeaient, il a changé avec eux.

Il avait joué un rôle central dans les efforts de l'armée américaine pour aider l'Ukraine à tenir tête à une force russe bien plus importante, un travail qui a inspiré sa vision d'un nouveau type de combat alliant drones piqués, robotique et intelligence artificielle. Maintenant, son destin reposait entre les mains de M. Hegseth, un ancien animateur de Fox News qui avait effectué deux déploiements comme officier de l'armée en Irak et en Afghanistan.

M. Hegseth était arrivé au Pentagone en jurant d'éliminer les généraux "petits" et "faibles" qu'il croyait avoir échoué dans ces guerres. Ce qui s'est joué dans les 16 mois suivant le trajet en voiture a été un affrontement entre M.

Hegseth et les partisans du général Donahue, qui le considéraient comme un talent générationnel. Cet affrontement et son issue ont été décrits au New York Times par plus de 40 personnes au Pentagone, au Congrès et dans le monde, presque toutes sous couvert d'anonymat pour éviter des représailles. Cela constitue l'un des chapitres les plus conséquents de la campagne de M.

Hegseth pour chasser ceux qu'il juge décalés par rapport à ses priorités, une purge de la direction que ses critiques disent motivée par l'idéologie, l'identité et la suspicion envers ceux ayant des liens ténus avec d'anciens chefs militaires qu'il n'aime pas. Et cela montre l'intensité de la bataille en coulisses pour sauver un général. Plus les alliés du général Donahue poussaient, plus l'opposition de M.

Hegseth semblait se durcir. Le Pentagone a refusé de répondre aux questions sur le général Donahue, déclarant dans un communiqué que tous les hauts dirigeants militaires servent au bon vouloir du président et du secrétaire à la Défense. Au printemps 2025, le général Donahue commandait les forces terrestres en Europe.

M. Hegseth était nouveau au Pentagone. Pour autant qu'il connaissait le général Donahue, c'était largement à travers le prisme du retrait d'Afghanistan et une photo granuleuse qui liait indélébilement le général à la fin tragique de la guerre.

Le général Donahue était le dernier soldat américain à quitter l'Afghanistan. Alors qu'il montait à bord d'un énorme avion de transport militaire, un photographe de l'armée a pris sa photo en utilisant l'appareil photo de son téléphone portable et un dispositif de vision nocturne. L'image verte et noire a fait le tour du monde.

De hauts responsables du Pentagone ont dit que M. Hegseth semblait obsédé par la photo, la qualifiant à tort de "selfie". Le premier point sur la fiche que M.

Kasper a remise à M. Hegseth dans la voiture précisait que la photo n'était pas un selfie et que le général Donahue n'avait rien à voir avec sa diffusion. D'autres points notaient que les Marines, et non les parachutistes du général Donahue, étaient en charge de la porte où l'attentat suicide s'est produit.

Le secrétaire à la Défense a jeté un coup d'œil à la fiche et...