2025年初，国防部长皮特·赫格塞斯决定否决克里斯托弗·T·唐纳休将军担任驻欧洲美军最高军事长官的提名。赫格塞斯认为，特朗普总统希望为2021年美军从阿富汗撤军期间喀布尔机场自杀式爆炸袭击导致13名美军士兵死亡一事追责。唐纳休将军并不负责爆炸现场的安保工作。但他当时是机场的高级指挥官之一，因此赫格塞斯认定他必须离职。乔·卡斯珀作为赫格塞斯的幕僚长，肩负起说服上司他判断错误的重任。据现任和前任官员透露，卡斯珀要求一位资深五角大楼官员准备一张卡片，上面列出六条要点，陈述支持唐纳休将军的事实。2024年3月，当他和赫格塞斯在警笛鸣响中穿梭车流前往白宫参加新闻发布会时，他随身带着这张卡片。那几分钟的车程里，卡斯珀知道他将拥有老板全神贯注的注意力。警笛声呼啸而过。他把卡片递给赫格塞斯。卡片上列出的，是唐纳休将军三十年军旅生涯的事实：在20多次部署中，他经历的实战比美国军队中几乎任何军官都多。作为特种部队隐秘世界的一颗明星，他曾花费数年时间在暗处追捕恐怖分子头目。随着世界和战争形式的改变，他也随之改变。他在美军协助乌克兰抵御规模大得多的俄罗斯军队的努力中发挥了核心作用，这一工作激发了他对一种新型作战的构想，即将俯冲轰炸无人机、机器人技术和人工智能相结合。如今，他的命运掌握在赫格塞斯手中，后者是前福克斯新闻主持人，作为陆军军官曾两次部署到伊拉克和阿富汗。赫格塞斯入主五角大楼时发誓要清除他认为在战争中失职的“渺小”和“软弱”的将军们。随后16个月里发生的，是赫格塞斯与唐纳休将军支持者之间的冲突，后者视唐纳休为一代天才。据40多名五角大楼、国会及世界各地人士向《纽约时报》透露，这场冲突及其结果，几乎所有受访者都因担心报复而要求匿名。这构成了赫格塞斯清除他认为与其优先事项不符人员运动中最具决定性的篇章之一，批评者称这种领导层清洗是由意识形态、身份认同以及对与他不喜欢的前军方领导人有微弱关联者的怀疑所驱动。这也展示了为挽救一位将军而在幕后进行的激烈斗争。唐纳休将军的盟友推得越紧，赫格塞斯的反对似乎就越坚定。五角大楼拒绝回答关于唐纳休将军的问题，在一份声明中表示，所有高级军事领导人均在总统和国防部长的意愿下任职。2025年春天，唐纳休将军正指挥驻欧洲地面部队。赫格塞斯刚到五角大楼。就他了解唐纳休将军的程度而言，主要是通过阿富汗撤军的棱镜，以及一张将这位将军与战争悲剧结局不可磨灭地联系在一起的颗粒感照片。唐纳休将军是离开阿富汗的最后一名美军士兵。当他踏上一架庞大的军用运输机时，一名陆军摄影师用手机摄像头和夜视仪拍下了他的照片。这张绿黑相间的图像风靡全球。资深五角大楼官员称，赫格塞斯似乎对这张照片着了迷，并错误地称其为“自拍”。卡斯珀在车上递给赫格塞斯的卡片上的第一条要点澄清了这张照片不是自拍，且唐纳休将军与其传播无关。其他要点指出，负责自杀式爆炸发生的那道关卡安保的是海军陆战队，而非唐纳休将军的伞兵。国防部长瞥了一眼卡片……