2025年初頭、ピート・ヘグセス国防長官は、クリストファー・T・ドナヒュー将軍を駐欧米軍最高司令官に指名することを取りやめる決定を下した。ヘグセス氏は、トランプ大統領が2021年の米軍アフガニスタン撤退時にカブール空港で発生した自爆テロで米軍兵士13名が死亡した件について、責任を問いたいと考えていると判断していた。ドナヒュー将軍はテロ現場の警備責任者ではなかった。しかし、同氏は空港の上級指揮官の一人であったため、ヘグセス氏は彼を更迭すべきだと判断した。ヘグセス氏の幕僚長であるジョー・カスパー氏が、上司の判断が誤りであることを説得する役割を担った。現職および元当局者によれば、カスパー氏は国防総省の上級幹部に対し、ドナヒュー将軍を擁護する事実を半ダースの箇条書きにまとめたカードを作成するよう依頼した。2024年3月、カスパー氏とヘグセス氏がホワイトハウスでの記者会見に向け、サイレンを鳴らしながら渋滞を突っ切って車で移動していた際、カスパー氏はこのカードを携えていた。車内でのわずかな時間、カスパー氏は上司の全注意を引きつけられると分かっていた。サイレンが鳴り響く中、カスパー氏はヘグセス氏にカードを手渡した。カードには、ドナヒュー将軍の30年にわたる軍歴の事実が記されていた：20回以上の展開において、米軍のほぼどの将校よりも多くの実戦を経験していた。特殊部隊の秘密の世界でのスターとして、テロリスト指導者の追跡に数年を費やした。そして世界と戦争の様相が変わるにつれ、彼もまた変化した。ウクライナがはるかに大規模なロシア軍を食い止めるのを支援する米軍の取り組みにおいて中心的役割を果たし、その経験が、急降下爆撃ドローン、ロボティクス、人工知能を融合させた新たな戦闘様式のビジョンを彼に与えた。今、彼の運命はヘグセス氏の手に委ねられていた。ヘグセス氏は元フォックス・ニュースのキャスターで、陸軍将校としてイラクとアフガニスタンに2回派遣された経験を持つ。ヘグセス氏は、それらの戦争で失敗したと考える「小さく」「弱い」将軍たちを排除すると誓って国防総省に乗り込んできた。車での移動後16か月にわたって繰り広げられたのは、ヘグセス氏とドナヒュー将軍の支持者たちとの衝突だった。支持者たちはドナヒュー将軍を世代を代表する逸材と見なしていた。この衝突とその結末は、国防総省、議会、世界各地の40名以上の関係者によって『ニューヨーク・タイムズ』に語られた。ほぼ全員が報復を恐れ、匿名を条件に証言している。これは、ヘグセス氏が自らの優先事項から外れているとみなす人物を排除するキャンペーンの中で、最も重大な章の一つである。批評家たちは、この指導層粛清がイデオロギー、アイデンティティ、そしてヘグセス氏が嫌う元軍事指導者たちと微かなつながりを持つ者たちへの疑念によって駆動されていると指摘する。そして、一人の将軍を救うための水面下での戦いがいかに熾烈であったかを物語っている。ドナヒュー将軍の支持者たちが押せば押すほど、ヘグセス氏の反対は硬化していったようだ。国防総省はドナヒュー将軍に関する質問に答えることを拒否し、声明で「すべての上級軍事指導者は、大統領と国防長官の信任に基づき職務に就く」と述べた。2025年春、ドナヒュー将軍は駐欧陸軍部隊を指揮していた。ヘグセス氏は国防総省に赴任したばかりだった。彼がドナヒュー将軍を知っていたとしても、それは主にアフガニスタン撤退のプリズムと、将軍を戦争の悲劇的な結末と不可分に結びつけた粗い写真を通じてだった。ドナヒュー将軍はアフガニスタンを去った最後の米兵だった。彼が巨大な軍用輸送機に搭乗する際、陸軍のカメラマンが携帯電話のカメラと暗視装置を使って彼の写真を撮影した。緑と黒のその画像は世界中を駆け巡った。国防総省の上級幹部によれば、ヘグセス氏はこの写真に執着しているように見え、誤って「自撮り（セルフィー）」と呼んでいたという。カスパー氏が車内でヘグセス氏に手渡したカードの最初の項目は、この写真が自撮りではなく、ドナヒュー将軍がその拡散に関与していないことを明確にしていた。他の項目では、自爆テロが発生したゲートの警備に当たっていたのはドナヒュー将軍の空挺部隊ではなく海兵隊であったことが指摘されていた。国防長官はカードに目を通し……