В начале 2025 года министр обороны Пит Хегсет решил заблокировать номинацию генерала Кристофера Т. Донахью на пост высшего военного должностного лица США в Европе. Мистер Хегсет считал, что президент Трамп хочет, чтобы головы полетели за гибель 13 американских военнослужащих в результате самоубийственного взрыва в аэропорту Кабула во время вывода войск США из Афганистана в 2021 году. Генерал Донахью не несил ответственности за безопасность на месте взрыва. Но он был старшим командиром в аэропорту, поэтому мистер Хегсет решил, что он должен уйти. На Джо Каспера, начальника штаба мистера Хегсета, возложилась задача убедить его в том, что он ошибается. Мистер Каспер попросил старшего чиновника Пентагона подготовить карточку с полудюжиной пунктов, излагающих факты в защиту генерала Донахью, сказали действующие и бывшие чиновники. Он взял ее с собой в марте прошлого года, когда он и мистер Хегсет мчались сквозь пробки к Белому дому на пресс-мероприятие. В те несколько минут в машине мистер Каспер знал, что будет иметь полное внимание своего шефа. Гудили сирены. Он протянул мистеру Хегсету карточку. Это были факты тридцатилетней карьеры генерала Донахью: он видел больше боя за свои более 20 развертываний, чем почти любой офицер в армии США. Звезда в скрытом мире спецназа, он провел годы в тенях, охотьясь за лидерами террористов. А затем, по мере того как мир и война менялись, он менялся вместе с ними. Он сыграл центральную роль в усилиях армии США помочь Украине удержаться против гораздо более крупных российских сил, работа, которая вдохновила его видение нового рода боя, сочетающего пикирующие дроны, робототехнику и искусственный интеллект. Теперь его судьба лежала в руках мистера Хегсета, бывшего ведущего Fox News, который имел два развертывания как офицер армии в Ираке и Афганистане. Мистер Хегсет пришел в Пентагон с клятвой вычистить "маленьких" и "слабых" генералов, которых, как он считал, провалили те войны. То, что разыгралось в 16 месяцах после поездки в машине, стало столкновением между мистером Хегсетом и сторонниками генерала Донахью, которые видели в нем талант поколения. Это столкновение и его исход были описаны The New York Times более чем 40 людьми в Пентагоне, в Конгрессе и по всему миру, почти все из которых говорили под условием анонимности, чтобы избежать возмездия. Это составляет одну из самых важных глав в кампании мистера Хегсета по выгону тех, кого он считает не соответствующими его приоритетам, чистке руководства, которую его критики называют движимой идеологией, идентичностью и подозрением к тем, кто имеет слабые связи с бывшими военными лидерами, которых он не любит. И это показывает интенсивность закулисной битвы за спасение одного генерала. Чем сильнее давили союзники генерала Донахью, тем более закаленной казалась оппозиция мистера Хегсета. Пентагон отказался отвечать на вопросы о генерале Донахью, заявив в заявлении, что все высшие военные лидеры служат по усмотрению президента и министра обороны. Весной 2025 года генерал Донахью командовал наземными силами в Европе. Мистер Хегсет был новичком в Пентагоне. Насколько он был знаком с генералом Донахью, это было в основном через призму вывода войск из Афганистана и зернистого фото, которое неистиневязаемо связывало генерала с трагическим концом войны. Генерал Донахью был последним американским солдатом, покинувшим Афганистан. Когда он шагал на борт огромного военного транспортного самолета, фотограф армии сфотографировал его, используя камеру своего мобильного телефона и прибор ночного видения. Зелено-черное изображение разлетелось по всему миру. Старшие чиновники Пентагона сказали, что мистер Хегсет, казалось, был одержим фото, ошибочно называя его "селфи". Первый пункт на карточке, которую мистер Каспер передал мистеру Хегсету в машине, прояснял, что фото не было селфи, и что генерал Донахью не имел никакого отношения к его распространению. Другие пункты отмечали, что морпехи, а не парашютисты генерала Донахью, отвечали за ворота, где произошел самоубийственный взрыв. Министр обороны бросил взгляд на карточку и...