No início de 2025, o secretário de Defesa Pete Hegseth decidiu bloquear a nomeação do general Christopher T. Donahue para ser o principal oficial militar dos EUA na Europa. O sr.

Hegseth acreditava que o presidente Trump queria que cabeças rolassem pelas mortes de 13 membros do serviço dos EUA em um atentado suicida no aeroporto de Cabul durante a retirada dos EUA do Afeganistão em 2021. O general Donahue não era responsável pela segurança no local do atentado. Mas ele era um comandante sênior no aeroporto, então o sr.

Hegseth decidiu que ele tinha que ir. Coube a Joe Kasper, chefe de gabinete do sr. Hegseth, tentar convencê-lo de que ele estava errado.

O sr. Kasper pediu a um alto funcionário do Pentágono para preparar um cartão com meia dúzia de tópicos expondo os fatos em defesa do general Donahue, disseram funcionários atuais e anteriores. Ele o levou em março do ano passado enquanto ele e o sr.

Hegseth corriam pelo trânsito para a Casa Branca para um evento de imprensa. Durante aqueles poucos minutos no carro, o sr. Kasper sabia que teria a atenção indivisa de seu chefe.

Sirenes soavam. Ele entregou o cartão ao sr. Hegseth.

Eram estes os fatos da carreira de três décadas do general Donahue: ele tinha visto mais combate em seus mais de 20 destacamentos do que quase qualquer oficial do exército dos EUA. Uma estrela no mundo clandestino das forças especiais, ele tinha passado anos nas sombras caçando líderes terroristas. E então, à medida que o mundo e a guerra mudavam, ele mudava com eles.

Ele tinha desempenhado um papel central nos esforços do exército dos EUA para ajudar a Ucrânia a conter uma força russa muito maior, um trabalho que inspirou sua visão para um novo tipo de combate que combinava drones de mergulho, robótica e inteligência artificial. Agora seu destino estava nas mãos do sr. Hegseth, um ex-apresentador da Fox News que teve dois destacamentos como oficial do exército no Iraque e no Afeganistão.

O sr. Hegseth tinha chegado ao Pentágono prometendo eliminar os generais "pequenos" e "fracos" que, segundo ele, tinham falhado naquelas guerras. O que se desenrolou nos 16 meses após a viagem de carro foi um choque entre o sr.

Hegseth e os apoiadores do general Donahue, que o viam como um talento geracional. Esse choque e seu resultado foram descritos ao The New York Times por mais de 40 pessoas no Pentágono, no Congresso e ao redor do mundo, quase todas as quais falaram sob condição de anonimato para evitar retaliação. Equivale a um dos capítulos mais consequentes na campanha do sr.

Hegseth para expulsar aqueles que ele vê como fora de sintonia com suas prioridades, uma purga de liderança que seus críticos dizem ser impulsionada por ideologia, identidade e suspeita daqueles com laços tênues com ex-líderes militares que ele não gosta. E mostra a intensidade da batalha nos bastidores para salvar um general. Quanto mais os aliados do general Donahue pressionavam, mais a oposição do sr.

Hegseth parecia endurecer. O Pentágono se recusou a responder perguntas sobre o general Donahue, dizendo em um comunicado que todos os líderes militares seniores servem a vontade do presidente e do secretário de Defesa. Na primavera de 2025, o general Donahue comandava forças terrestres na Europa.

O sr. Hegseth era novo no Pentágono. Na medida em que estava familiarizado com o general Donahue, era principalmente através do prisma da retirada do Afeganistão e de uma foto granulada que ligava indelivelmente o general ao fim trágico da guerra.

O general Donahue foi o último soldado dos EUA a deixar o Afeganistão. Quando ele subiu em um enorme avião de carga militar, um fotógrafo do exército tirou sua foto usando a câmera de seu celular e um dispositivo de visão noturna. A imagem verde e preta deu a volta ao mundo.

Altos funcionários do Pentágono disseram que o sr. Hegseth parecia estar obcecado com a foto, referindo-se a ela erroneamente como uma "selfie". O primeiro item no cartão que o sr.

Kasper entregou ao sr. Hegseth no carro esclarecia que a foto não era uma selfie e que o general Donahue não tinha nada a ver com sua distribuição. Outros tópicos observavam que os fuzileiros navais, não os paraquedistas do general Donahue, estavam no comando do portão onde ocorreu o atentado suicida.

O secretário de Defesa olhou para o cartão e...