Gloria Steinem, la chef de file féministe décédée cette semaine, a joué un rôle pivotal dans le remplacement de Miss et Mrs. par Ms. Son adversaire le plus redoutable était The New York Times et son rédacteur en chef, A. M. Rosenthal.

Leur différend de plusieurs décennies sur le titre est documenté dans des lettres conservées à la New York Public Library. Dans une lettre de 1973, Steinem a fait valoir qu'il était injuste de forcer les femmes à divulguer leur statut matrimonial alors que les hommes ne le faisaient pas. Rosenthal a résisté, estimant que le terme n'avait pas «suffisamment passé dans la langue».

Il a soutenu qu'une «quantité disproportionnée de réflexion» entrait dans les changements stylistiques et craignait les objections des lecteurs. Malgré les protestations devant le siège du journal à West 43rd Street, Rosenthal est resté ferme pendant près de 13 ans. Finalement, en juin 1986, il a fait volte-face, notant que «Ms.» était devenu partie intégrante de la langue.

Selon la nouvelle politique, les femmes pouvaient choisir leur titre préféré. Notamment, Hillary Clinton est apparue sous le nom de Mrs. Clinton. Steinem appréciait les opinions de Rosenthal, et lui a même envoyé une copie de prévisualisation du premier numéro du magazine Ms. Rosenthal a fait des commentaires critiques, qualifiant la couverture de copie du magazine New York.

Leurs échanges mettent en lumière un changement culturel significatif dans la langue et les normes de genre, documenté dans les propres archives du journal.