Les partisans du whisky écossais ont attaqué la décision du gouvernement britannique d'accorder le statut d'indication géographique au whisky anglais, arguant que les nouvelles règles en Angleterre risquent de nuire à la réputation de l'exportation de biens la plus précieuse de l'Écosse. La semaine dernière, les ministres britanniques ont approuvé la protection juridique du whisky anglais, l'alignant sur ses homologues écossais, gallois et irlandais. Ce changement, qui entre en vigueur le mois prochain, signifie que « English Whisky » et « English Whiskey » seront des noms légalement protégés dans le cadre du régime britannique des indications géographiques (IG) des boissons spiritueuses.

Selon les règles actuelles, le whisky écossais single malt doit être brassé, fermenté et distillé dans une seule distillerie en Écosse, selon la Scotch Whisky Association (SWA). Certains processus impliqués dans la production de whisky single malt anglais peuvent avoir lieu en dehors de la distillerie principale, a-t-elle précisé. Wendy Chamberlain, députée libérale-démocrate de North East Fife, a déclaré que cette mesure risquait de désavantager les producteurs de scotch qui avaient investi pour respecter les normes de production traditionnelles, et a demandé qu'elle soit « correctement examinée ». Le Parti national écossais au pouvoir a demandé l'annulation de cette décision, affirmant qu'elle s'ajouterait aux autres défis auxquels le scotch est confronté, tels que les droits de douane et les coûts énergétiques élevés.

« Notre whisky est notre produit phare et il est absolument inacceptable que le gouvernement travailliste britannique dilue ce statut en accordant au whisky anglais les mêmes protections juridiques », a déclaré Laura Mitchell, députée du SNP pour Moray, qui abrite des marques telles que Glenfiddich, The Macallan et The Glenlivet. En 2025, la valeur des exportations de scotch était de 5,4 milliards de livres sterling, représentant près d'un quart des exportations internationales de biens de l'Écosse et 21 pour cent de toutes les exportations agroalimentaires du Royaume-Uni. La SWA s'est dite « profondément préoccupée » par cette décision, affirmant qu'elle sape la définition établie du « single malt » et « met en péril la catégorie que l'industrie du whisky écossais a établie ». L'organisme professionnel a ajouté qu'il examinait sa position et ses « prochaines étapes » après consultation du Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra). Le scotch représente plus de 90 pour cent du single malt mondial et plus de 95 pour cent du single malt au Royaume-Uni.

Contrairement au scotch, les whiskies anglais doivent être fabriqués à partir de céréales cultivées à 100 pour cent au Royaume-Uni, et pourront être vieillis dans des fûts de bois autres que le chêne. L'English Whisky Guild, un nouvel organisme professionnel formé pour représenter les producteurs de whisky anglais, a demandé pour la première fois le statut d'IG en 2022. Tagore Ramoutar, vice-président de l'English Whisky Guild, a qualifié les objections de « déroutantes » car les pratiques de production codifiées par l'IG existent en Angleterre depuis plus de deux décennies. « Sans l'IG du whisky anglais, ces pratiques continueraient sans aucune réglementation », a-t-il déclaré. « Je pense que le débat serait beaucoup plus intéressant s'il se concentrait sur notre règle révolutionnaire selon laquelle le whisky anglais ne doit utiliser que du grain britannique. » Le nombre de distilleries de whisky anglais est passé de 46 en 2023 à 70 aujourd'hui. Le secteur exporte déjà vers 32 pays différents, dont le Canada, le Japon et la Chine.

L'industrie du whisky écossais a connu plusieurs années difficiles, la surproduction de la dernière décennie s'étant combinée à une chute de la demande provoquée par une crise mondiale du coût de la vie et l'évolution des habitudes de consommation. Au premier semestre 2026, la valeur des exportations de scotch a augmenté d'environ 3 pour cent pour atteindre 2,5 milliards de livres sterling, les volumes ayant augmenté de plus de 6 pour cent pour atteindre 655 millions de bouteilles de 70 cl. Le whisky britannique a été exclu du régime tarifaire américain par le président Donald Trump et a bénéficié des accords de libre-échange britanniques avec des pays comme l'Inde, où la demande de scotch est g...