Les récents accords très médiatisés permettant aux foreurs étrangers d’accéder aux vastes réserves pétrolières du Venezuela n’ont pas réussi à apaiser les inquiétudes persistantes sur la sainteté des contrats dans une nation avec un historique de nationalisation, a déclaré le banquier en investissement énergétique Dan Pickering. Rétablir la production pétrolière quotidienne vénézuélienne au niveau de 3 millions de barils non observé depuis environ 15 ans nécessitera d’importantes injections de liquidités étrangères, et il n’est pas encore clair si les foreurs étrangers peuvent réussir dans cette nation sud-américaine, selon Pickering, directeur des investissements chez Pickering Energy Partners.

« Il faudra que ce soit une victoire pour les entreprises qui y vont et dépensent de l’argent, et il n’est pas encore clair à quel point ce sera une victoire », a déclaré Pickering lors d’une présentation à la conférence Super DUG 2026 de Hart Energy à Houston mardi. « Au risque de paraître non-américain ou quelque chose comme ça, je pense qu’il y a beaucoup de fumée et de miroirs autour du Venezuela en ce moment. »

La production pétrolière vénézuélienne s’est effondrée pendant des régimes socialistes successifs qui ont nationalisé les actifs détenus par des étrangers et rempli la compagnie pétrolière d’État de loyalistes politiques. La production qui dépassait 3 millions de barils par jour au début de la décennie précédente était d’environ 1,1 million en juillet, selon Goldman Sachs Group Inc.

Le gouvernement américain a annoncé à la fin du mois dernier qu’il avait obtenu des droits sur une participation de 35 % dans North American Blue Energy Partners, un foreur à capital fermé qui détient des droits de 100 ans pour développer 17 champs pétrolifères vénézuéliens. L’accord a choqué les dirigeants pétroliers américains et déclenché une vague d’inquiétude qu’il puisse court-circuiter les pourparlers commerciaux en cours. Chevron Corp., la seule supermajor qui a conservé un pied dans le pays tout au long du règne de l’ancien homme fort Nicolás Maduro, a signé un accord retentissant pour étendre ses opérations dans le pays quelques jours plus tard. Pendant ce temps, l’italien Eni Sp A a signé un contrat pour exploiter un champ pétrolifère vénézuélien clé. Pickering a averti que transformer les nouveaux accords en barils de brut réels est un processus à long terme.

« Cela ne fera rien à court terme pour l’approvisionnement », a-t-il déclaré.