Le Pays de Galles doit s'appuyer sur ses bonnes performances à domicile lors des WXV Global Series lorsqu'il disputera deux Tests consécutifs au Japon. L'humidité et la pluie de Tokyo pourraient convenir au maul bien rodé des hôtes, une force traditionnelle que le Pays de Galles conserve en réserve, même s'il a montré des signes d'un jeu plus expansif le mois dernier.
La charnière formée par Seren Lockwood et Keira Bevan, qui a mis l'Afrique du Sud à rude épreuve, est de retour. Nel Metcalfe, véritable atout au poste d'arrière lors de la Coupe du monde 2025, revient de blessure à l'aile, et sa sœur Branwen forme la deuxième ligne mobile aux côtés de Jorja Aiono. L'entraîneur Sean Lynn a insisté sur la condition physique et souhaite que son équipe possède un jeu complet. « Toutes les équipes qui réussissent doivent avoir cette capacité d'adaptation », a déclaré l'ancien entraîneur de Gloucester-Hartpury. « Nous voulons jouer ce jeu expansif, tout en disposant du maul pilonneur, des phases arrêtées et d'un solide jeu de pick-and-go. »
Le Japon a perdu 55-21 contre l'Italie et s'est incliné à deux reprises face à l'Irlande, 31-24 dans les WXV Global Series et 43-19 lors d'un Test supplémentaire. Les Sakura Fifteen titularisent la numéro huit sans sélection Savannah Bodman et la centre Sophie Akiko Langford, tandis que l'ouvreuse Chihiro Ito doit débuter depuis le banc. Lynn a déclaré que le Japon « avait mis l'Irlande en difficulté lors du premier Test » et a averti son équipe de ne pas le sous-estimer.
La rencontre fait partie d'un double programme marquant le centenaire de la Japan Rugby Football Union. La co-capitaine Kate Williams, Callender et King forment une troisième ligne équilibrée, et le Pays de Galles s'était imposé 19-10 lorsque les deux équipes s'étaient affrontées en Afrique du Sud il y a deux ans. Callender, sur le point d'obtenir sa 50e sélection, a affirmé que le Pays de Galles devait s'en tenir à ses processus en défense, en attaque et dans son ADN. Réussir cela deux fois au Japon pourrait permettre au Pays de Galles de rattraper l'Afrique du Sud, l'Écosse et l'Italie au classement mondial.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing