يجب على منتخب ويلز البناء على الأداء المشجع في سلسلة WXV العالمية على أرضه، عندما يخوض اختبارين متتاليين في اليابان. فالرطوبة والأمطار في طوكيو قد تناسبان الزحف المنظم للمضيفين، وهي نقطة قوة تقليدية لا يزال ويلز يحتفظ بها، رغم أنه أظهر الشهر الماضي علامات على أسلوب أكثر انفتاحاً.
عادت الشراكة في منتصف الملعب بين سيرين لوكوود وكيرا بيفان، اللتين أرهقتا جنوب أفريقيا. وتعود نيل ميتكالف، التي برزت في مركز الظهير الخلفي خلال كأس العالم 2025، من الإصابة إلى الجناح، بينما تصطف شقيقتها برانوين إلى جانب جورجا آيونو في الصف الثاني المتحرك. وقد شدد المدرب شون لين على اللياقة البدنية، ويريد لفريقه أن يمتلك لعبة شاملة في كل المواقف. وقال المدرب السابق لغلوسترهارتبري: "جميع الفرق الناجحة تحتاج إلى هذه القدرة على التكيف. نسعى للعب هذا الأسلوب المنفتح، مع امتلاك الزحف الدافع، والكرات الثابتة، ولعبة التمرير السريع القوية."
خسرت اليابان أمام إيطاليا بنتيجة 55-21، وتعرضت لهزيمتين أمام أيرلندا، 31-24 في سلسلة WXV العالمية و43-19 في اختبار إضافي. وتمنح فرقة ساكورا الخمسة عشر أساسية لرقم ثمانية غير المشارك دولياً سافانا بودمان ولمركز الثلاثة في الوسط صوفي أكيكو لانغفورد، بينما يُتوقع أن تخوض الصانعة شيهيرو إيتو أول مشاركة لها من على دكة البدلاء. وقال لين إن اليابان "قاربت الفوز على أيرلندا في الاختبار الأول"، وحذر فريقه من الاستخفاف بها.
تأتي المباراة ضمن مواجهة مزدوجة تحتفل بمرور مئة عام على تأسيس الاتحاد الياباني للرغبي. وتشكل قائدتا الفريق كيت ويليامز، وكالندر، وكينغ خط ظهير متوازناً، وفاز ويلز 19-10 عندما التقى الفريقان في جنوب أفريقيا قبل عامين. وقالت كالندر، التي على وشك أن تحقق قبعتها الخمسين، إن على ويلز التمسك بإجراءاتها في الدفاع والهجوم وهويتها. وإذا نجحت في ذلك مرتين في اليابان، فقد تتمكن ويلز من ملاحقة جنوب أفريقيا واسكتلندا وإيطاليا في التصنيف العالمي.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing