يقول المدير الفني لمجموعة ساوثهامبتون يوهانس سبورز إن فضيحة "سباي جيت" وضعته في "موقف صعب" خلال الصيف، فيما كان النادي يستعد للموسم الجديد. في مايو، استُبعد القديسون من الملحق وخُصمت منهم أربع نقاط بعد اعترافهم بالتجسس على ثلاثة أندية خلال موسم البطولة.
ثم أصبح مستقبل المدرب الرئيسي تونده إيكرت موضع تساؤل مع تحقيق أجراه الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، كان يمكن أن يفضي إلى إيقاف يكلفه وظيفته. وفي أوائل أكتوبر، خفّت تلك المخاوف عندما أعلن الاتحاد أنه سيُغرّم بمبلغ 28,000 جنيه إسترليني، وأن إيقافه لستة أسابيع سيُعلّق حتى نهاية الموسم المقبل. كان بإمكان ساوثهامبتون إقالة إيكرت بعد اعترافه بأخطائه، لكن المالك دراغان سولاك وبقية مجلس الإدارة منحوه فرصة ثانية.
"بالتأكيد، لقد وضعني ذلك في موقف صعب"، قال سبورز لإذاعة BBC ساوثنت. "إنها تجربة لم يخضها على الأرجح أحد، أو على الأقل ليس كثير من المديرين الرياضيين، أن تخطط لموسم وتشكيلة بهذا القدر من عدم اليقين". وقال إنه شعر بأن هناك خياراً واحداً فقط، وإنه سعيد لأن كل من حوله، بمن فيهم سولاك، متفقون على دعم إيكرت.
وقال سبورز، الذي عُيّن مديراً فنياً للمجموعة في فبراير 2025، إنه ركّز خلال الصيف على دعم إيكرت شخصياً. "نعرف بعضنا منذ نحو 10 سنوات"، قال، مضيفاً أن علاقتهما وثيقة وتتضمن نقاشات صعبة خلف الأبواب المغلقة. وقد بدأ القديسون موسم البطولة بشكل جيد، ويحتلون المركز الثامن في الترتيب بعد 11 مباراة، مع أفضل سجل على أرضهم في الدوري.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing