জাপানে পরপর দুটি টেস্ট খেলার সময় ওয়েলসকে WXV গ্লোবাল সিরিজে ঘরের মাঠের উৎসাহব্যঞ্জক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে এগোতে হবে। টোকিওর আর্দ্রতা ও বৃষ্টি আয়োজক দলের সুশৃঙ্খল মল খেলার জন্য উপযোগী হতে পারে, যা ওয়েলসের এখনও হাতে রাখা একটি ঐতিহ্যবাহী শক্তি, যদিও গত মাসে তারা আরও উন্মুক্ত খেলার ইঙ্গিত দিয়েছিল।
দক্ষিণ আফ্রিকাকে চাপে ফেলা হাফ-ব্যাক জুটি সেরেন লকউড ও কিরা বেভান আবার একসঙ্গে ফিরেছেন। ২০২৫ বিশ্বকাপে ফুল-ব্যাক হিসেবে দারুণ খেলা নেল মেটকাফ চোট থেকে ফিরে উইংয়ে খেলবেন, আর তাঁর বোন ব্রানওয়েন জর্জা আইওনোর পাশে গতিশীল সেকেন্ড রো-তে থাকবেন। কোচ শন লিন ফিটনেসের ওপর জোর দিয়েছেন এবং চান তাঁর দল যেন সব পরিস্থিতিতে খেলতে সক্ষম হয়। গ্লুসেস্টার-হার্টপারির সাবেক এই কোচ বলেন, "সব সফল দলের মধ্যেই এই অভিযোজন ক্ষমতা থাকা দরকার। আমরা এই উন্মুক্ত খেলাটি খেলতে চাই, তবে ড্রাইভিং মল, সেট-পিস এবং শক্তিশালী পিক-অ্যান্ড-গো খেলাও আমাদের হাতে থাকতে হবে।"
জাপান ইতালির কাছে ৫৫-২১ ব্যবধানে হেরেছে এবং আয়ারল্যান্ডের কাছে দুবার হেরেছে, WXV গ্লোবাল সিরিজে ৩১-২৪ এবং একটি অতিরিক্ত টেস্টে ৪৩-১৯ ব্যবধানে। সাকুরা ফিফটিনে আনক্যাপড নম্বর এইট সাভান্না বডম্যান ও সেন্টার সোফি আকিকো ল্যাংফোর্ড শুরুর একাদশে রয়েছেন, আর ফ্লাই-হাফ চিহিরো ইতো বেঞ্চ থেকে অভিষেক করবেন। লিন বলেছেন, জাপান "প্রথম টেস্টে আয়ারল্যান্ডকে কঠিন লড়াইয়ে ফেলেছিল" এবং তিনি তাঁর দলকে তাদের হালকাভাবে না নেওয়ার সতর্কবার্তা দিয়েছেন।
এই ম্যাচটি জাপান রাগবি ফুটবল ইউনিয়নের শতবর্ষ উদযাপনের একটি ডাবল-হেডারের অংশ। সহ-অধিনায়ক কেট উইলিয়ামস, ক্যালেন্ডার ও কিং একটি সুষম ব্যাক রো গঠন করেছেন, এবং দুই বছর আগে দক্ষিণ আফ্রিকায় দুই দল মুখোমুখি হলে ওয়েলস ১৯-১০ ব্যবধানে জিতেছিল। ক্যালেন্ডার, যিনি তাঁর ৫০তম ক্যাপ অর্জন করতে যাচ্ছেন, বলেন ওয়েলসকে রক্ষণ, আক্রমণ ও দলের মূল চরিত্রের ক্ষেত্রে নিজেদের প্রক্রিয়ায় অবিচল থাকতে হবে। জাপানে দুবার এমনটি করতে পারলে ওয়েলস বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা, স্কটল্যান্ড ও ইতালিকে ধরার লক্ষ্য নিতে পারে।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing