টোকিওতে শনিবার জাপানের বিপক্ষে WXV গ্লোবাল সিরিজ টেস্টের জন্য ওয়েলস তাদের শুরুর লাইন-আপে তিনটি পরিবর্তন এনেছে, এবং ফ্ল্যাঙ্কার অ্যালেক্স ক্যালেন্ডার তার ৫০তম ওয়েলশ ক্যাপ জিতে একটি ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হবেন। ক্যালেন্ডার ২০১৯ সালে প্রথম ক্যাপ অর্জন করেছিলেন এবং ২০২৫ বিশ্বকাপের আগে, চলাকালীন ও পরে পাওয়া আঘাত কাটিয়ে দারুণভাবে ফিরে এসেছেন। ২৬ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় জুনের বারবারিয়ানসের বিপক্ষে অনানুষ্ঠানিক ম্যাচে ফিরে আসেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে গোল করেন।
প্রধান কোচ লিন ক্যালেন্ডারের প্রতিশ্রুতির প্রশংসা করে বলেন: "যখনই আপনি একজন ওয়েলশ মানুষের কথা বলেন, তখন সবকিছুই ক্যালন এবং আবেগের বিষয় - আর সে এটি প্রচুর পরিমাণে ধারণ করে। যখনই সে ওই জার্সি পরে, তখন গর্বের সঙ্গে পরে এবং দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে চায়। মাঠের ভেতরে ও বাইরে সে এই দলটিকে অবিশ্বাস্যভাবে উজ্জীবিত করে।" লিন আরও বলেন, ক্যালেন্ডার তার সুপরিচিত ট্যাকল ও ব্রেকডাউনের কাজের বাইরেও নিজের খেলাকে উন্নত করেছে এবং লাইন-আউট ও আক্রমণে একজন অত্যন্ত ভালো অপারেটর হয়ে উঠেছে।
মেটকাফ বোনেরা প্রথমবারের মতো টেস্ট পর্যায়ে একসঙ্গে XV-তে খেলবেন। ২০ বছর বয়সী ব্রানওয়েন টানা ষষ্ঠ টেস্টে শুরু করছেন এবং সেকেন্ড-রোতে তার নতুন সঙ্গী হলেন আরেক উদীয়মান খেলোয়াড় আইওনো। ২১ বছর বয়সী নেল হাঁটুর চোটের কারণে সিক্স নেশনস থেকে বাইরে ছিলেন, এখন ফুল-ব্যাকের বদলে উইংয়ে ফিরছেন। লিন তাকে "বিশ্বকাপের এক উজ্জ্বল আলো" বলে বর্ণনা করেন এবং যোগ করেন, যখনই সে বল পায়, তখনই কিছু একটা ঘটে।
ওয়েলস বিশ্ব রাগবির র্যাঙ্কিংয়ে ১১তম স্থানে আছে, যা জাপানের চেয়ে এক ধাপ উপরে। গত মাসে জাপান ইতালির কাছে ৫৫-২১ ব্যবধানে হেরেছে এবং আয়ারল্যান্ডের কাছে দুবার পরাজিত হয়েছে, WXV গ্লোবাল সিরিজে ৩১-২৪ এবং একটি অতিরিক্ত টেস্টে ৪৩-১৯ ব্যবধানে। লিন সতর্ক করেছেন যে জাপান "অত্যন্ত দক্ষ" ও "অত্যন্ত সুশৃঙ্খল", এবং তাদের শক্তিশালী মল রয়েছে, তাই ওয়েলস তাদের হালকাভাবে নেবে না।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing