ওয়েলসের প্রধান কোচ হিসেবে এক বছরের বেশি সময় এবং ১৩টি ম্যাচের পর, স্টিভ ট্যান্ডি কঠিন ফোন কল করতে এবং তাঁর নির্বাচন প্রকাশ্যে আসলে সমালোচনার মুখোমুখি হতে অভ্যস্ত হয়ে উঠছেন। মঙ্গলবার ট্যান্ডি নভেম্বরের নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য তাঁর ৩৯ জনের দল ঘোষণা করেন, যা যথারীতি সমর্থকদের মধ্যে নানা প্রতিক্রিয়া তৈরি করে।
এনিউরিন ওয়েন, চে হোপ ও রিস ব্যারেট, এই তিনজন যাদের এখনও আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ ঞতা নেই, তাঁদের অন্তর্ভুক্তিতে আনন্দ প্রকাশ পায়। রিও ডায়ার, সেব ডেভিস, টেইন ব্যাসহ্যাম ও গ্যাব্রিয়েল হ্যামার-ওয়েব-এর ফেরাও আলোচনার বিষয় হয়। অন্যদিকে তাউলুপে ফালেতাউ, ম্যাকস পেজ, এলিয়ট ডি, ব্রিন ব্র্যাডলি, ম্যাসন গ্রেডি ও টমি রেফেলকে বাদ দেওয়ায় হতাশা দেখা দেয়। পরে ট্যান্ডি জানান, রেফেলের হাঁটুতে চোট লেগেছিল।
চারটি দল ঘোষণা করা প্রধান কোচ বলেন, "আমার নির্বাচন নিয়ে মানুষ প্রশ্ন তুলবেই।" তিনি আরও বলেন, "কে বাদ যাওয়া উচিত, সে কথা কেউ বলে না, সবাই বলে যাঁদের থাকা উচিত ছিল তাঁদের কথা! এটা এই দায়িত্বের অংশ।"
ট্যান্ডি এখন পর্যন্ত ৫৪ জন খেলোয়াড়কে ব্যবহার করেছেন এবং বিশ্বকাপ শুরু হতে এক বছরেরও কম সময় বাকি থাকলেও তিনি বিস্তৃতভাবে খুঁজে যাচ্ছেন। অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠেয় টুর্নামেন্টের জন্য তিনি মাত্র ৩৩ জন খেলোয়াড় নিতে পারবেন, তবে নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য তিনি ৩৯ জন বেছেছেন। সাবেক ওস্প্রেজ ফ্ল্যাংকার বলেন, "আমি যেখানেই যাই সমালোচনার মুখে পড়ি, এটা আমি মেনে নিতে শিখছি। গত কয়েকদিনে আমি কিছু কঠিন ফোন কল পেয়েছি, তবে আমি চাই ছেলেরা জানুক তারা কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।"
৩০ বছর বয়সী সেব ডেভিসের নির্বাচন আরও বিস্ময়কর ছিল, যাঁর ১৭টি ক্যাপ আছে এবং ২০২২ সালের পর তিনি মাঠে নামেননি। ট্যান্ডি বলেন, দলের পরিবেশে তাঁর শারীরিক সক্ষমতা দেখতে তিনি আগ্রহী। স্ক্যাবলেটসের হয়ে চার ম্যাচে চারটি ট্রাই করা পেজ বাদ পড়েছেন, আর ডায়ার ও হ্যামার-ওয়েব দলে এসেছেন। ট্যান্ডি পেজের ফর্মের প্রশংসা করলেও ওয়েলসের ব্যাক লাইনের গভীরতার ওপর জোর দেন।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing