Setelah lebih dari setahun dan 13 pertandingan sebagai pelatih kepala Wales, Steve Tandy mulai terbiasa melakukan panggilan telepon yang sulit dan menghadapi kritik ketika pilihannya menjadi publik. Pada Selasa, Tandy mengumumkan skuad 39 pemainnya untuk Nations Championship November, yang memicu reaksi khas para penggemar.
Ada kegembiraan atas dipanggilnya tiga pemain yang belum pernah membela tim nasional, yaitu Aneurin Owen, Che Hope, dan Rhys Barratt, serta pemanggilan kembali Rio Dyer, Seb Davies, Taine Basham, dan Gabriel Hamer-Webb. Ada kekecewaan atas tidak dipanggilnya Taulupe Faletau, Macs Page, Elliot Dee, Bryn Bradley, Mason Grady, dan Tommy Reffell. Tandy kemudian mengungkapkan bahwa Reffell mengalami cedera lutut.
"Pasti akan ada orang yang mempertanyakan pilihan saya," kata pelatih kepala yang sudah mengumumkan empat skuad. "Tidak ada yang benar-benar mengatakan siapa yang akan mereka coret, yang selalu terdengar adalah orang-orang yang seharusnya masuk! Itu adalah bagian dari pekerjaan ini."
Tandy sejauh ini sudah memainkan 54 pemain dan masih terus mencari talenta secara luas, dengan Piala Dunia yang akan digelar kurang dari setahun lagi. Untuk turnamen di Australia, ia hanya boleh membawa 33 pemain, tetapi ia memilih 39 pemain untuk Nations Championship. "Saya menerima kritik di mana pun saya berada, itu yang sedang saya biasakan," kata mantan pemain sayap Ospreys itu. "Beberapa hari terakhir saya menerima panggilan telepon yang berat, tetapi saya lebih suka para pemain tahu posisi mereka."
Pemilihan Seb Davies, yang memiliki 17 caps dan belum tampil sejak 2022, lebih mengejutkan. Tandy mengatakan ia ingin melihat kemampuan atletik pemain berusia 30 tahun itu dalam lingkungan skuad. Page, yang telah mencetak empat try dalam empat penampilan untuk Scarlets, tidak masuk, sementara Dyer dan Hamer-Webb bergabung. Tandy memuji performa Page, tetapi menyoroti kedalaman lini belakang Wales.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing