Jacob Stockdale était déjà sorti du tunnel avec le maillot de l'Ulster 149 fois, mais cette fois, c'était différent. Accompagné de ses filles, Phoebe et Bonnie, il a conduit l'équipe sur la pelouse en premier face au Munster, marquant ainsi une centaine et demie de sélections avec l'Ulster.
C'était une étape attendue depuis longtemps pour l'ailier, qui a fait irruption sur la scène en 2016 avant que les blessures ne freinent une grande partie de ses débuts prometteurs. Après quelques années de renouveau, il était reconnaissant d'atteindre ce cap en présence de sa famille. « En sortant, je me disais : je vais pleurer ici », a-t-il confié à BBC Sport NI. « Ma famille compte énormément pour moi, et c'était une journée très émouvante. »
Le jalon de Stockdale est arrivé une semaine plus tard que prévu, après qu'il a été écarté de l'équipe pour affronter Glasgow lors de l'échauffement. Il a inscrit deux essais contre le Munster, mais la rencontre s'est terminée sur un match nul 33-33, pas la victoire qu'il espérait. L'Ulster est revenu d'un retard de 21 points à la mi-temps, mais reste sans victoire après ses trois premiers matchs du United Rugby Championship. L'entraîneur Richie Murphy avait déclaré que son équipe « joue les matchs comme si c'étaient des séances d'entraînement ».
Stockdale a insisté sur l'honnêteté et une approche axée sur le processus. L'Ulster reprend la compétition samedi à l'extérieur contre Zebre en Challenge Cup, et l'ailier est impatient de retrouver la forme de la saison dernière, lorsque l'équipe avait atteint la finale avant de s'incliner face à Montpellier à Bilbao. À moins de 12 mois de la Coupe du monde de rugby, Stockdale affirme que son objectif est simple : « Tout ce qui m'inquiète, c'est l'Ulster. »
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing