كان جاكوب ستوكديل قد خرج من النفق مرتديًا قميص أولستر 149 مرة من قبل، لكن هذه المرة كان الشعور مختلفًا. فقد قاد الفريق إلى أرض الملعب بصحبة ابنتيه فيبي وبوني، ليكون أول لاعب يدخل الملعب أمام مونستر، في إنجاز يمثل مئة وخمسين مشاركة مع أولستر.
كانت لحظة طال انتظارها للجناح، الذي برز عام 2016 لكن الإصابات عطلت كثيرًا من بداياته الواعدة. وبعد سنوات من العودة القوية، شعر بالامتنان لبلوغ هذا الإنجاز بحضور عائلته. "عندما كنت أسير خارجًا، قلت لنفسي: سأبكي هنا"، قال لهيئة BBC Sport NI. "عائلتي مهمة للغاية بالنسبة لي، وكان يومًا مؤثرًا جدًا".
جاء إنجاز ستوكديل بعد موعده المحدد بأسبوع، إذ استُبعد من التشكيل لمواجهة غلاسكو خلال الإحماء. سجل تجربتين أمام مونستر، لكن المباراة انتهت بالتعادل 33-33، وهي ليست النتيجة التي كان يأمل بها. عاد أولستر من تأخره بـ21 نقطة عند الاستراحة، ومع ذلك لم يحقق الفوز بعد في مبارياته الثلاث الأولى في بطولة الاتحاد المتحد للرجبي. وكان المدرب الرئيسي ريتشي مورفي قد قال إن فريقه "يلعب المباريات كأنها جلسات تدريب".
شدد ستوكديل على الصراحة والنهج القائم على العملية. يعود أولستر إلى الملاعب يوم السبت في زيارة إلى زيبري ضمن بطولة كأس التحدي، ويتطلع الجناح إلى استعادة مستوى الموسم الماضي، عندما وصل الفريق إلى النهائي قبل أن يخسر أمام مونبلييه في بلباو. ومع اقتراب كأس العالم للرجبي لأقل من 12 شهرًا، يقول ستوكديل إن تركيزه بسيط: "كل ما يقلقني هو أولستر".
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing