जैकब स्टॉकडेल इससे पहले 149 बार उल्स्टर की जर्सी पहनकर सुरंग से बाहर निकल चुके थे, लेकिन इस बार अनुभव अलग था। अपनी बेटियों फीबी और बोनी के साथ, वे मैदान पर उतरने वाले पहले खिलाड़ी के रूप में टीम का नेतृत्व करते हुए मंस्टर के खिलाफ उतरे, जो उल्स्टर के लिए उनकी डेढ़ सौवीं उपस्थिति थी।
यह विंग खिलाड़ी के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित क्षण था। वे 2016 में सुर्खियों में आए, लेकिन चोटों ने उनके शुरुआती प्रदर्शन को पटरी से उतार दिया। कुछ वर्षों की शानदार वापसी के बाद, वे परिवार की मौजूदगी में इस मील के पत्थर तक पहुँचकर आभारी हैं। "जब मैं बाहर आ रहा था, तो मैं सोच रहा था, 'यहाँ मैं रो पड़ूँगा'", उन्होंने BBC Sport NI से कहा। "मेरा परिवार मेरे लिए बेहद महत्वपूर्ण है और वह बहुत भावुक दिन था।"
स्टॉकडेल का यह पड़ाव निर्धारित समय से एक सप्ताह देर से आया, क्योंकि वार्म-अप के दौरान उन्हें ग्लासगो के खिलाफ टीम से बाहर होना पड़ा था। उन्होंने मंस्टर के खिलाफ दो ट्राई किए, लेकिन मैच 33-33 से बराबरी पर छूटा, जो उनकी उम्मीद की जीत नहीं थी। उल्स्टर ने हाफ-टाइम तक 21 अंकों की कमी से वापसी की, फिर भी यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप के शुरुआती तीन मैचों में उसे अभी जीत नहीं मिली है। मुख्य कोच रिची मर्फी ने कहा था कि उनकी टीम "मैच ऐसे खेल रही है जैसे वे ट्रेनिंग सेशन हों।"
स्टॉकडेल ने ईमानदारी और प्रक्रिया-केंद्रित दृष्टिकोण पर जोर दिया। उल्स्टर शनिवार को चैलेंज कप में ज़ेब्रे के मैदान पर खेलेगा, और यह विंग खिलाड़ी पिछले सीज़न का फॉर्म वापस पाने के लिए उत्सुक है, जब टीम फाइनल तक पहुँची थी पर बिल्बाओ में मोंटपेलियर से हार गई थी। रग्बी विश्व कप में 12 महीने से भी कम समय बचा है, और स्टॉकडेल का फोकस सीधा है: "मुझे बस उल्स्टर की चिंता है।"
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित