Jacob Stockdale había salido del túnel con la camiseta de Ulster 149 veces antes, pero esta vez se sintió diferente. Con sus hijas, Phoebe y Bonnie, a su lado, encabezó al equipo como el primer jugador en salir al campo frente a Munster, marcando una cifra de ciento cincuenta apariciones con Ulster.
Era algo que el ala llevaba mucho tiempo esperando. Irrumpió en escena en 2016, pero las lesiones frenaron gran parte de su prometedor inicio. Tras unos años de resurgimiento, se sintió agradecido por alcanzar este hito con su familia presente. "Cuando salía, pensaba: 'Voy a llorar aquí'", dijo a BBC Sport NI. "Mi familia es increíblemente importante para mí y fue un día muy emotivo".
El hito de Stockdale llegó una semana más tarde de lo previsto, después de que fuera retirado del equipo para enfrentar a Glasgow en el calentamiento. Anotó dos ensayos frente a Munster, pero el partido terminó en un empate de 33-33, no la victoria que esperaba. Ulster remontó desde 21 puntos abajo al descanso, aunque sigue sin ganar en sus tres primeros partidos del United Rugby Championship. El entrenador Richie Murphy había dicho que su equipo "juega los partidos como si fueran sesiones de entrenamiento".
Stockdale subrayó la honestidad y un enfoque centrado en el proceso. Ulster vuelve a la acción el sábado como visitante ante Zebre en la Challenge Cup, con el ala deseoso de recuperar la forma de la temporada pasada, cuando el equipo llegó a la final antes de caer ante Montpellier en Bilbao. Con la Copa del Mundo de Rugby a menos de 12 meses, Stockdale dice que su objetivo es sencillo: "Lo único que me preocupa es Ulster".
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing