Jacob Stockdale já tinha saído do túnel com a camisa do Ulster 149 vezes antes, mas desta vez foi diferente. Com as filhas, Phoebe e Bonnie, ao seu lado, ele liderou a equipe para o campo como o primeiro jogador a entrar contra o Munster, marcando uma marca de cento e cinquenta aparições pelo Ulster.
Foi um momento aguardado há muito tempo pelo ponta, que despontou em 2016, mas as lesões atrapalharam grande parte de seu início promissor. Após alguns anos de recuperação, ele ficou grato por alcançar o marco com a família presente. "Quando eu estava saindo, pensei: 'Vou chorar aqui'", disse à BBC Sport NI. "Minha família é extremamente importante para mim, e foi um dia muito emocionante".
O marco de Stockdale chegou uma semana depois do previsto, pois ele foi retirado da equipe para enfrentar o Glasgow durante o aquecimento. Ele marcou dois ensaios contra o Munster, mas a partida terminou em empate de 33-33, e não na vitória que esperava. O Ulster reagiu de uma desvantagem de 21 pontos no intervalo, mas ainda não venceu nas três primeiras rodadas do United Rugby Championship. O treinador Richie Murphy havia dito que sua equipe estava "jogando as partidas como se fossem treinos".
Stockdale destacou a honestidade e uma abordagem focada no processo. O Ulster volta a campo no sábado, como visitante contra o Zebre, na Challenge Cup, e o ponta está ansioso para recuperar a forma da temporada passada, quando a equipe chegou à final, mas perdeu para o Montpellier em Bilbao. Com a Copa do Mundo de Rugby a menos de 12 meses, Stockdale diz que seu foco é simples: "Tudo com que me preocupo é o Ulster".
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing