জ্যাকব স্টকডেল এর আগে ১৪৯ বার উলস্টারের জার্সি পরে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসেছেন, কিন্তু এবারের অনুভূতি ছিল আলাদা। মেয়ে ফিবি ও বনিকে সঙ্গে নিয়ে তিনি মাঠে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে দল নিয়ে নামেন মানস্টারের বিপক্ষে, যা উলস্টারের হয়ে তাঁর দেড়শতম উপস্থিতি।
এই উইংয়ের জন্য এটি দীর্ঘ প্রতীক্ষিত মুহূর্ত। ২০১৬ সালে তিনি আলোচনায় আসেন, কিন্তু আঘাত তাঁর প্রথম দিকের সম্ভাবনাকে অনেকটাই ব্যাহত করে। কয়েক বছরের পুনরুত্থানের পর, পরিবারের উপস্থিতিতে এই মাইলফলকে পৌঁছাতে পেরে তিনি কৃতজ্ঞ। "মাঠে বেরোনোর সময় আমার মনে হচ্ছিল, আমি এখানে কেঁদে ফেলব," তিনি BBC Sport NI-কে বলেন। "আমার পরিবার আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এবং দিনটি ছিল খুবই আবেগঘন।"
স্টকডেলের এই মাইলফলক নির্ধারিত সময়ের এক সপ্তাহ পরে এসেছে, কারণ ওয়ার্ম-আপের সময় গ্ল্যাসগোর বিপক্ষে খেলার জন্য তাঁকে দল থেকে বাদ পড়তে হয়েছিল। তিনি মানস্টারের বিপক্ষে দুটি ট্রাই করেন, কিন্তু ম্যাচটি ৩৩-৩৩ ব্যবধানে ড্র হয়, যা তিনি আশা করেছিলেন সেই জয় নয়। বিরতির সময় ২১ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে উলস্টার ফিরে আসে, তবু ইউনাইটেড রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম তিন ম্যাচে তারা এখনও জয়ী হতে পারেনি। প্রধান কোচ রিচি মারফি বলেছিলেন, তাঁর দল "ম্যাচগুলো ট্রেনিং সেশনের মতো খেলছে।"
স্টকডেল সততা ও প্রক্রিয়া-কেন্দ্রিক পদ্ধতির ওপর জোর দেন। উলস্টার শনিবার চ্যালেঞ্জ কাপে জেব্রের মাঠে খেলতে নামবে, এবং এই উইং গত মৌসুমের ফর্ম ফিরে পেতে আগ্রহী, যখন দল ফাইনালে উঠেও বিলবাওয়ে মন্টপেলিয়েরের কাছে হেরে যায়। রাগবি বিশ্বকাপের আর ১২ মাসেরও কম সময় বাকি, আর স্টকডেলের লক্ষ্য সহজ: "আমার একমাত্র চিন্তা উলস্টার।"
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing