Jacob Stockdale war bereits 149-mal im Ulster-Trikot aus dem Spielertunnel gelaufen, doch diesmal fühlte es sich anders an. Mit seinen Töchtern Phoebe und Bonnie an seiner Seite führte er die Mannschaft als erster Spieler auf den Platz gegen Munster und feierte damit 150 Einsätze für Ulster.
Für den Flügelspieler war dieser Moment lange überfällig. Er machte 2016 auf sich aufmerksam, doch Verletzungen bremsten einen Großteil seines vielversprechenden Starts aus. Nach einigen Jahren des Comebacks war er dankbar, den Meilenstein im Beisein seiner Familie zu erreichen. „Als ich rausgelaufen bin, dachte ich: ‚Ich werde hier gleich weinen‘“, sagte er BBC Sport NI. „Meine Familie bedeutet mir unglaublich viel, und es war ein sehr emotionaler Tag.“
Stockdales Meilenstein kam eine Woche später als geplant, nachdem er vor dem Spiel gegen Glasgow im Aufwärmen aus dem Kader gestrichen worden war. Gegen Munster erzielte er zwei Versuche, doch die Partie endete 33:33 unentschieden, nicht mit dem Sieg, den er sich erhofft hatte. Ulster kämpfte sich von einem Rückstand von 21 Punkten zur Halbzeit zurück, wartet aber nach drei Spielen der United Rugby Championship weiterhin auf den ersten Sieg. Cheftrainer Richie Murphy hatte gesagt, seine Mannschaft spiele Spiele „wie Trainingseinheiten“.
Stockdale betonte Ehrlichkeit und einen prozessorientierten Ansatz. Ulster tritt am Samstag auswärts bei Zebre im Challenge Cup an, und der Flügelspieler will die Form der vergangenen Saison zurückgewinnen, als das Team das Finale erreichte, aber in Bilbao gegen Montpellier verlor. Mit der Rugby-Weltmeisterschaft in weniger als zwölf Monaten ist sein Fokus klar: „Ich mache mir nur Sorgen um Ulster.“
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing