Le circuit de Madrid a offert aux pilotes de Formula 1 un niveau d'adhérence étonnamment élevé lors de leur première visite, ce qui n'est certes pas acquis sur un circuit nouveau. Le niveau d'adhérence a surpris certaines équipes dans le paddock, même si la dégradation des pneus si élevée jusqu'ici l'a tout autant surpris. « C'était compliqué au début du week-end parce que cette piste a tellement d'adhérence, même si c'est une surface en asphalte complètement nouvelle », a déclaré le directeur d'équipe Mercedes Toto Wolff. « Et ce qui est intéressant, c'est que nous faisons face au problème exactement opposé à ce que nous attendions. D'après ce qu'elle donnait après la première séance, notre directeur de la stratégie a dit : « Six arrêts ! », car il y avait en réalité huit dixièmes de dégradation par tour.

Nous n'avons jamais vu ça avant, mais à la fin, je pense que cela finira par être un arrêt. »Pourquoi la dégradation des pneus est-elle si élevée à Madrid ? Après les séances d'essais du vendredi, le fournisseur de pneus Pirelli a également exprimé sa surprise, pas tant sur le niveau d'adhérence — qui s'était déjà révélé élevé lors des mesures d'avant-course le mercredi — que sur la dégradation des pneus. « Oui, honnêtement, cela a été une surprise », a déclaré le directeur technique de Pirelli Simone Berra lorsque Motorsport.com lui a posé la question. « Les équipes travaillent sur leurs réglages pour trouver le meilleur compromis entre la performance et la dégradation sur les longues séries. Mais il est sûr que c'est une surprise d'avoir ce type de valeurs. Elles sont en dehors de notre fourchette d'attentes. » Ces valeurs ne sont pas aussi extrêmes que ce que suggérait Wolff, mais elles restent remarquables selon les normes de la F1 — quelque chose qui est normalement plus caractéristique du circuit du Qatar, où la chaleur s'ajoute à une succession de virages à haute vitesse.

Selon Pirelli, le vendredi, deux à trois dixièmes de seconde de temps par tour ont été perdus uniquement à cause de la dégradation des pneus. Le Madring a offert jusqu'ici un niveau d'adhérence étonnamment bon, mais il use beaucoup les pneus. Selon le fournisseur de pneus italien, la forte dégradation à Madrid a deux causes sous-jacentes : le granulage et la dégradation thermique habituelle à l'essieu arrière. « Avec ce revêtement lisse et les niveaux d'adhérence élevés, nous produisons du granulage », a déclaré Berra. « En gros, nous atteignons le pic de contrainte, donc le pneu commence à s'arracher et à propager le granulage. » Le niveau de granulage est certainement une limite ici, les pilotes peuvent sentir qu'il y a une baisse de performance.

C'est l'un des effets qu'ils ont rencontrés lors des essais sur longues séries avec carburant élevé vendredi, où le granulage à l'avant gauche était une limite, provoquant un sous-virage en milieu de virage tout au long de la série. Mais nous avons également eu une certaine perte thermique à l'essieu arrière, de sorte que la combinaison des deux effets génère un niveau significatif de dégradation. « Les pilotes de F1 critiquent le long pitlane de Madrid » Cela n'entraînera évidemment pas six arrêts, mais selon Pirelli, cela rend le compromis stratégique difficile. Cela s'ajoute au fait que les équipes ne disposent pas d'une quantité particulièrement importante de données sur les longues séries après la sortie de route d'Arvid Lindblad en FP2. « Ce à quoi s'attendre pour la course est déjà une inconnue.

Je ne veux exclure aucune situation possible », a déclaré Berra. Après la deuxième séance d'essais, Pirelli avait prédit un stop, mais un jour plus tard cette prédiction a été révisée en un stop. La raison est simple : le pitlane extrêmement long de Madrid.

Norris et Verstappen estiment tous deux que le pitlane est beaucoup trop long et met en évidence un défaut de conception. Le pitlane est en fait divisé en deux sections parce qu'une partie du complexe IFEMA se trouve entre les deux. Bien que le pitlane évite les virages 1 et 2, les pilotes estiment toutefois qu'il s'agit d'une grande erreur dans le processus de conception du Madring. « Le pitlane fait six kilomètres de long ! » a déclaré Lando Norris lors de la conférence de presse après les qualifications. « Nous devrions avoir deux parties du pitlane : limite de pit, fin de limite de pit, puis limite de pit à nouveau.

C'est le plus long pitlane de l'année et aussi la plus grande perte en pitlane de l'année. Cela rend simplement le dépassement...