Lorsque Microprose a donné son feu vert à Sid Meier's Pirates! en 1986, l'entreprise — fondée par Meier et Bill Stealey en 1982 — était connue pour les simulateurs de véhicules et les wargames. Pirates était différent, défiant la classification par genre encore aujourd'hui. Sorti en 1987, il était qualifié d'"action adventure" mais ne partageait rien avec des contemporains comme Castlevania ou Zelda.
Son combat à l'épée utilisait un schéma de joystick à huit directions élaboré imitant les duels d'Errol Flynn, donnant l'impression d'un jeu de combat mutant. Le remake de 2004 l'a simplifié, révélant un étrange quasi-jeu de rythme en dessous. Le designer Nic Tringali a noté que Pirates se sent "unstuck in genre", avec des particularités comme le vent soufflant toujours à l'est et dueler un capitaine rival remportant instantanément une bataille navale.
Meier a travaillé quand les conventions de genre étaient instables. Dans ses mémoires de 2020, il a noté peu d'idées préconçues sur ce qu'un jeu devrait être. Pirates modélise des trains de mules d'argent du Potosí à Panama, le bras d'épée vieillissant d'un pirate, et une quête aléatoire pour sauver sa famille. Il est taillé dans les tropes pirates comme règles de base d'un monde horloger.
Ce style de design est apparu dans les suites de Microprose comme Covert Action et Sword of the Samurai. Pourtant, l'ère du jeu PC 1982-1990 reste un trou de mémoire ; pour chaque Amiga 500 vendu, Nintendo en a vendu 23 NES et 45 Game Boys. En 1993, Pirates rivalisait avec Wolfenstein 3D, et l'ère survit principalement via les sites d'abandonware.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing