El costo de fletar un superpetrolero ha superado los 1,2 millones de dólares al día por primera vez en las rutas entre Oriente Medio y Asia, lo que se suma a la espiral de presión sobre los mercados energéticos mundiales desencadenada por la guerra en Irán. El conflicto ha provocado una grave escasez de los petroleros más grandes del mundo, conocidos como Buques de Transporte de Crudo Muy Grandes (VLCC), porque los barcos tienen que redibujar sus rutas y recorrer distancias mucho más largas. Las tarifas entre Oriente Medio y China se han más que duplicado desde finales de agosto para la clase más grande de transportistas, que tiene una capacidad de alrededor de dos millones de barriles, según el corredor marítimo Braemar.

Durante la mayor parte del año pasado, las tarifas de los VLCC oscilaron entre 20.000 y 50.000 dólares al día. Antes de que comenzara el conflicto, una escasez estructural de barcos ya había impulsado el costo de los cargamentos del Golfo a un máximo histórico de 120.000 dólares al día en febrero, según el Baltic Exchange. El aumento vertiginoso del costo de transporte de petróleo ha obligado a algunas refinerías a empezar a reducir su producción a medida que cae su rentabilidad, incluso cuando el precio de los combustibles refinados también alcanza máximos históricos. Los precios del diésel en Singapur rondan los 180 dólares por barril, y superan ampliamente los 200 dólares por barril tanto en Estados Unidos como en Europa.

Los costos de transporte se han inflado porque la guerra en el Golfo ha obligado a las refinerías a empezar a buscar más lejos su crudo, lo que mantiene a los barcos ocupados durante períodos más prolongados. Alrededor del 15 por ciento de la flota mundial de petroleros está esperando frente a la costa de Omán, según estimó el corredor marítimo Clarksons. Los petroleros que viajan por Oriente Medio también enfrentan enormes costos de seguro que en algunos casos ascienden a alrededor del 10 por ciento del valor del casco del barco. Algunas de las refinerías independientes más grandes de China han comenzado a reducir su producción, según informó Argus Media la semana pasada.