1960 hielten Forscher einen vorübergehenden Bevölkerungsboom für ein zeitloses Gesetz. Heinz von Foerster und Kollegen veröffentlichten in der Zeitschrift Science den Beitrag „Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026“ und bestimmten dieses Datum als den Tag, an dem die Weltbevölkerung eine mathematische Singularität erreichen würde. Nun, da dieser Termin nur noch wenige Wochen entfernt ist und keine Singularität in Sicht ist, verdient das Scheitern der Vorhersage eine Erklärung statt bloßer Ablehnung.
Auf Grundlage von Daten des Ökonomen Michael Kremer und der Vereinten Nationen brauchte es die gesamte Menschheitsgeschichte bis 1800, bis die Weltbevölkerung eine Milliarde erreichte. Diese Milliarde verdoppelte sich jedoch bereits in nur 125 Jahren, bis 1925. Die Bevölkerung verdoppelte sich erneut in nur 50 Jahren auf 4 Milliarden, bis 1975, und die jüngste Verdopplung von 4 auf 8 Milliarden geschah in weniger als 50 Jahren. Die immer kürzeren Verdopplungszeiten, typisch für ein Wachstum schneller als exponentiell, ließen die malthusianischen Ängste vor Überbevölkerung mathematisch unausweichlich erscheinen.
Das Modell war mathematisch nicht falsch, aber historisch bedingt. Es erkannte die Beschleunigung des Bevölkerungswachstums korrekt, erhob jedoch einen vorübergehenden demografischen Wandel zu einem zeitlosen universellen Gesetz. Anders als physikalische Gesetze werden soziale Muster durch sich ändernde Umstände geprägt. Ähnliche Fehlinterpretationen sind die Vorhersage der Vorherrschaft der liberalen Demokratie nach dem Zerfall der Sowjetunion und die unbegrenzte Fortschreibung der japanischen Wachstumsraten der 1980er-Jahre. Heute ist das globale Bevölkerungswachstum sogar unter exponentielle Raten gefallen, und die meisten Menschen leben in Ländern mit einer Geburtenrate unterhalb des Ersatzniveaus.
Dennoch leistete die Arbeit dauerhafte Beiträge. Sie formalisierte den Begriff der Singularität, eine Idee, die John von Neumann ohne Gleichung oder Datum geäußert hatte. Außerdem bot sie eine transparente, sparsame Alternative zu Malthus’ Gesetz des exponentiellen Wachstums, im Gegensatz zu dem rund 150 Gleichungen umfassenden Modell der „Grenzen des Wachstums“ aus derselben Epoche.
Quelle: Hacker News · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing