Pada 1960, para ilmuwan keliru menganggap ledakan populasi yang sementara sebagai hukum abadi. Heinz von Foerster dan rekan-rekannya menerbitkan "Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026" di jurnal Science, dengan menetapkan tanggal tersebut sebagai hari ketika populasi dunia akan mencapai singularitas matematis. Kini tanggal itu hanya tinggal beberapa minggu lagi dan tidak ada tanda-tanda singularitas, sehingga kegagalan prediksi ini layak dijelaskan, bukan sekadar diabaikan.
Berdasarkan data ekonom Michael Kremer dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, populasi dunia butuh seluruh sejarah manusia hingga 1800 untuk mencapai satu miliar, tetapi hanya butuh 125 tahun bagi satu miliar itu untuk berlipat ganda, yakni pada 1925. Populasi kembali berlipat ganda menjadi 4 miliar hanya dalam 50 tahun, pada 1975, dan penggandaan terbaru, dari 4 menjadi 8 miliar, terjadi dalam kurang dari 50 tahun. Waktu penggandaan yang semakin singkat, ciri pertumbuhan yang lebih cepat dari eksponensial, membuat kekhawatiran Malthus tentang kelebihan populasi tampak tak terelakkan secara matematis.
Model itu tidak keliru secara matematis, tetapi bergantung pada konteks sejarah. Model tersebut dengan tepat mengidentifikasi percepatan pertumbuhan populasi, tetapi menaikkan perubahan demografis yang sementara menjadi hukum universal yang abadi. Tidak seperti hukum fisika, pola sosial dibentuk oleh keadaan yang terus berubah. Salah baca serupa mencakup prediksi dominasi demokrasi liberal setelah runtuhnya Uni Soviet dan ekstrapolasi tanpa batas atas laju pertumbuhan Jepang pada 1980-an. Kini pertumbuhan populasi dunia bahkan turun di bawah laju eksponensial, dan sebagian besar orang tinggal di negara dengan tingkat kesuburan di bawah tingkat penggantian.
Meski demikian, makalah ini memberikan kontribusi yang bertahan lama. Makalah ini merumuskan secara formal gagasan singularitas, sebuah ide yang pernah disampaikan John von Neumann tanpa persamaan atau tanggal. Makalah ini juga menawarkan alternatif yang transparan dan sederhana bagi hukum pertumbuhan eksponensial Malthus, berbeda dengan model *Limits to Growth* yang memuat sekitar 150 persamaan pada era yang sama.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing