В 1960 году учёные приняли временный всплеск роста населения за вечный закон. Хайнц фон Фёрстер и его коллеги опубликовали в журнале Science статью «Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026», в которой назвали эту дату днём, когда население планеты достигнет математической сингулярности. Теперь, когда до этого срока остались считаные недели, а никакой сингулярности не видно, провал прогноза заслуживает объяснения, а не простого отбрасывания.
По данным экономиста Майкла Кремера и ООН, всей истории человечества понадобилось до 1800 года, чтобы население мира достигло одного миллиарда, но этот миллиард удвоился всего за 125 лет, к 1925 году. Население снова удвоилось и достигло 4 миллиардов всего за 50 лет, к 1975 году, а самое недавнее удвоение, с 4 до 8 миллиардов, произошло менее чем за 50 лет. Сокращение времени удвоения, характерное для роста быстрее экспоненциального, делало мальтузианские опасения перенаселения математически неизбежными.
Модель не была ошибочной с точки зрения математики, но она была исторически обусловленной. Она верно определила ускорение роста населения, однако возвела временное демографическое изменение в ранг вечного универсального закона. В отличие от законов физики, социальные закономерности формируются меняющимися обстоятельствами. К похожим ошибкам относятся прогноз господства либеральной демократии после распада Советского Союза и бесконечная экстраполяция темпов роста Японии 1980-х годов. Сегодня мировой прирост населения опустился ниже даже экспоненциальных темпов, а большинство людей живут в странах с рождаемостью ниже уровня воспроизводства.
Тем не менее статья внесла долгосрочный вклад. Она формализовала понятие сингулярности, которое Джон фон Нейман высказывал без уравнения и даты. Она также предложила прозрачную и экономную альтернативу закону экспоненциального роста Мальтуса, в отличие от модели «Пределов роста» той же эпохи, включавшей около 150 уравнений.
Источник: Hacker News · Сводку подготовил HeadlinesBriefing