১৯৬০ সালে গবেষকরা একটি ক্ষণস্থায়ী জনসংখ্যা বৃদ্ধিকে একটি চিরন্তন সূত্র বলে ভুল করেছিলেন। হাইঞ্জ ফন ফোর্স্টার ও তাঁর সহকর্মীরা "Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026" শিরোনামে একটি প্রবন্ধ বিজ্ঞান সাময়িকী Science-এ প্রকাশ করেন, যেখানে সেই তারিখটিকে সেই দিন হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল যেদিন বিশ্বের জনসংখ্যা একটি গাণিতিক একককতায় পৌঁছাবে। এখন সেই তারিখ কয়েক সপ্তাহ দূরে, অথচ কোনো একককতার চিহ্নও নেই। তাই এই ভবিষ্যদ্বাণীর ব্যর্থতাকে কেবল উড়িয়ে না দিয়ে তার ব্যাখ্যা খোঁজা উচিত।
অর্থনীতিবিদ মাইকেল ক্রেমার এবং জাতিসংঘের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বের জনসংখ্যা এক বিলিয়নে পৌঁছাতে ১৮০০ সাল পর্যন্ত গোটা মানব ইতিহাস লেগেছিল, কিন্তু সেই এক বিলিয়ন দ্বিগুণ হতে লেগেছিল মাত্র ১২৫ বছর, অর্থাৎ ১৯২৫ সাল পর্যন্ত। ১৯৭৫ সালে জনসংখ্যা আবার দ্বিগুণ হয়ে ৪ বিলিয়নে পৌঁছায়, মাত্র ৫০ বছরে। আর সাম্প্রতিকতম দ্বিগুণ হওয়া, ৪ থেকে ৮ বিলিয়নে, ৫০ বছরেরও কম সময়ে ঘটেছে। দ্বিগুণ হওয়ার সময় ক্রমাগত কমে আসা, যা সূচকীয় বৃদ্ধির চেয়ে দ্রুততর বৃদ্ধির বৈশিষ্ট্য, ম্যালথাসের অতিজনসংখ্যার আশঙ্কাকে গাণিতিকভাবে অনিবার্য বলে মনে করাত।
মডেলটি গাণিতিকভাবে ভুল ছিল না, তবে ঐতিহাসিকভাবে তা নির্দিষ্ট পরিস্থিতির উপর নির্ভরশীল ছিল। এটি জনসংখ্যা বৃদ্ধির ত্বরণকে সঠিকভাবে চিহ্নিত করেছিল, কিন্তু একটি ক্ষণস্থায়ী জনতাত্ত্বিক পরিবর্তনকে চিরন্তন সার্বজনীন সূত্রের মর্যাদা দিয়েছিল। ভৌত সূত্রের বিপরীতে, সামাজিক ধরন বদলাতে থাকা পরিস্থিতির দ্বারা গড়ে ওঠে। একই ধরনের ভুল ব্যাখ্যার উদাহরণ হলো সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর উদার গণতন্ত্রের আধিপত্যের ভবিষ্যদ্বাণী এবং ১৯৮০-এর দশকের জাপানের প্রবৃদ্ধির হারকে অনির্দিষ্টকাল ধরে এগিয়ে নেওয়া। আজ বিশ্বের জনসংখ্যা বৃদ্ধি সূচকীয় হারের নিচেও নেমে গেছে, এবং বেশিরভাগ মানুষ এমন দেশে বাস করে যেখানে প্রতিস্থাপন স্তরের নিচে প্রজনন হার।
তবুও প্রবন্ধটি স্থায়ী অবদান রেখেছে। এটি এককতার ধারণাকে আনুষ্ঠানিক রূপ দেয়, যা জন ভন নিউম্যান কোনো সমীকরণ বা তারিখ ছাড়াই উত্থাপন করেছিলেন। এটি ম্যালথাসের সূচকীয় বৃদ্ধির সূত্রের একটি স্বচ্ছ ও সংক্ষিপ্ত বিকল্পও দিয়েছিল, যেখানে একই সময়ের "Limits to Growth" মডেলে প্রায় ১৫০টি সমীকরণ ছিল।
উৎস: Hacker News · সারাংশ: HeadlinesBriefing