রবিবার Arrowhead Stadium-এর ভেতরে Kansas City Chiefs-এর রানিং ব্যাক Kenneth Walker III ৩৩ গজের টাচডাউন রান দেওয়ার মুহূর্ত পরেই CBS-এর সম্প্রচারে দেখা যায়, লাল Chiefs সমর্থকদের সমুদ্রের মাঝে একজন Seattle Seahawks সমর্থক রয়্যাল ব্লু জার্সি পরে একটি প্ল্যাকার্ড তুলে ধরে আছেন। সেই প্ল্যাকার্ডে লেখা ছিল: "COME BACK HOME K9!! PLZ!!!"
Los Angeles Chargers-কে ২২-৬ ব্যবধানে হারানোর পর Walker পরিবার ও বন্ধুদের পাঠানো বার্তা দেখছিলেন, যার মধ্যে সেই সমর্থকের একটি স্ক্রিনশটও ছিল। "ওটা ছিল পাগলামির মতো," Walker বলেন। "আমি এর আগে এমন কিছু কখনও দেখিনি।" Chiefs-এর কোয়ার্টারব্যাক Patrick Mahomes এটিকে "মজার" বলেন এবং বলেন, "সে খেলার গতি বদলে দেওয়ার মতো খেলোয়াড়।"
পাঁচটি ম্যাচে Walker সত্যিই তা-ই প্রমাণ করেছেন। তিনি ৬৬৫ রাশিং ইয়ার্ড করেছেন, যা ইতিমধ্যে গত মৌসুমে Kareem Hunt-এর ৬১১ ইয়ার্ডকে ছাড়িয়ে গেছে, এর সঙ্গে প্রতি ম্যাচে ১৫২ স্ক্রিমেজ ইয়ার্ড এবং মোট আটটি টাচডাউন। প্রথম পাঁচ ম্যাচে অন্তত ৬০০ রাশিং ইয়ার্ড, কমপক্ষে ছয়টি রাশিং টাচডাউন এবং একাধিক রিসিভিং টাচডাউন করা দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে তিনি হল অফ ফেমার Jim Brown-এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন। AP Offensive Player of the Year পুরস্কারেও তিনি মৌসুমের শুরুতে বাজির ফেবারিট। মার্চ মাসে Walker Kansas City-র সঙ্গে তিন বছরের ৪৩.০৫ মিলিয়ন ডলার চুক্তি করেন, যার মধ্যে ২৮.৭ মিলিয়ন ডলার সম্পূর্ণ গ্যারান্টিযুক্ত।
Super Bowl LX-এ জয়ের সময় MVP ঘোষিত হওয়ার এক মাস পরেই Seahawks ফ্রি এজেন্সিতে Walker-কে ছেড়ে দেয়, এবং ৩-৩ সূচনার মাঝেই এই সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। তাঁর অনুপস্থিতিতে Seattle প্রতি ম্যাচে রাশিং ইয়ার্ডে ১৮তম স্থানে রয়েছে, আর প্রথম রাউন্ডের রুকি Jadarian Price ও Zach Charbonnet দু'জনেই চোটের কারণে বাইরে থাকায় ধারাবাহিক ফলন পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।
Seahawks কোচ Mike Macdonald বলেন, Walker-এর প্রতি তাঁর অনেক শ্রদ্ধা আছে এবং দলে তাঁকে পেয়ে তিনি আনন্দিত ছিলেন। "আপনি তাঁর জন্য খুশি, কিন্তু একই সঙ্গে আমরা এই খেলোয়াড়কে থামানোর উপায় খুঁজছি, কারণ সে অসাধারণ উঁচু মানের খেলছে।" ৫-০ রেকর্ডের Chiefs ও Walker রবিবার প্রাইমটাইম ম্যাচে Lumen Field-এ তাঁর সাবেক দলের মুখোমুখি হবেন।
উৎস: ESPN NFL · সারাংশ: HeadlinesBriefing