Сразу после того как раннинбек «Канзас-Сити Чифс» Кеннет Уокер III в воскресенье пробежал 33 ярда до тачдауна на стадионе «Эрроухед», трансляция CBS показала болельщика «Сиэтл Сихокс» в ярко-синей футболке среди моря красных «Чифс». На его плакате было написано: «COME BACK HOME K9!! PLZ!!!»
После победы «Чифс» над «Лос-Анджелес Чарджерс» со счётом 22:6 Уокер просматривал текстовые сообщения от семьи и друзей, в том числе скриншот того же болельщика. «Это было безумно, — сказал Уокер. — Я никогда раньше такого не видел». Квотербек «Чифс» Патрик Мэхоумс назвал эту сцену «уморительной» и добавил: «Он меняет ход игры».
За пять матчей Уокер и правда стал таким игроком. Он набрал 665 ярдов с подборов, уже обойдя показатель Карима Ханта в 611 ярдов за прошлый сезон, а также 152 ярда в среднем за игру во всех розыгрышах и восемь тачдаунов. Он стал вторым после члена Зала славы Джима Брауна игроком, который за первые пять матчей набрал как минимум 600 ярдов с подборов, как минимум шесть тачдаунов с подборов и несколько тачдаунов на приёме. Также он — ранний фаворит букмекеров на награду AP как лучший игрок нападения. В марте Уокер подписал с «Канзас-Сити» трёхлетний контракт на 43,05 млн долларов, из которых 28,7 млн полностью гарантированы.
«Сиэтл» отпустил Уокера в свободное агентство через месяц после того, как он был признан MVP победы в Super Bowl LX, и это решение подвергается критике на фоне старта команды с результатом 3-3. Без него «Сиэтл» занимает 18-е место по ярдам с подборов за игру, и с этим трудно справиться: новички первого раунда Джадариан Прайс и Зак Шарбонне выбыли из-за травм.
Главный тренер «Сиэтла» Майк Макдональд сказал, что очень уважает Уокера и был рад видеть его в команде. «Ты рад за него, но мы также пытаемся найти способы остановить этого парня, потому что он играет на очень высоком уровне». Уокер и «Чифс» со счётом 5-0 сыграют против своей бывшей команды на «Лумен Филд» в воскресном матче в прайм-тайм.
Источник: ESPN NFL · Сводку подготовил HeadlinesBriefing