تكلفة الرعاية الصحية بشكل عام هي حالة منهكة موجودة مسبقًا للأمريكيين. لكن الأسعار المرتفعة للأدوية الموصوفة عادة ما تبرز كنقطة ألم. بينما هناك العديد من الأسباب الخبيثة التي تجعل الأمريكيين يدفعون أكثر—غالبًا أكثر بكثير—لأدويتهم مقارنة بالأشخاص في البلدان المماثلة، فإن استغلال نظام براءات الاختراع الأمريكي هو سبب واضح. دراسة نُشرت يوم الاثنين في JAMA تسلط الضوء على مدى نمو استغلال براءات الاختراع منذ عام 1990. في ذلك الوقت، وجد الباحثون أن عدد براءات الاختراع على الأدوية ذات الجزيئات الصغيرة قد تضاعف أكثر من ثلاث مرات، من متوسط 2.1 براءة اختراع لكل دواء تمت الموافقة عليه في عام 1990 إلى 6.9 لتلك التي تمت الموافقة عليها في 2019.

كانت معظم الزيادة في براءات الاختراع "غير الأولية"—براءات الاختراع التي لا تتعلق عمومًا بالمكون النشط للدواء، ولكنها بدلاً من ذلك لأشياء مثل تعديلات طفيفة على المكونات غير النشطة للدواء، أو تحديثات لطريقة استخدام الدواء، أو تصميم أجهزة توصيل متخصصة. معًا، يمكن لبراءات الاختراع الإضافية هذه أن تخلق "غابة براءات اختراع"، مما يؤخر إطلاق الأدوية الجنيسة بأسعار معقولة. الدراسة—بقيادة S. Sean Tu، الخبير في قانون الأدوية وبراءات الاختراع في جامعة ألاباما—وجدت أن الزيادة في براءات الاختراع لكل دواء مددت الوقت الذي كان فيه الدواء محميًا ببراءة اختراع من متوسط عامين في 1990 إلى 6.1 سنوات في 2019.

ركز الباحثون على الأدوية التي حصلت على موافقة إدارة الغذاء والدواء بين عامي 1990 و 2019، مع فترة متابعة مدتها خمس سنوات. هذا من المحتمل أن يقلل من الأحجام الحالية لغابات براءات الاختراع، حيث أن نشاط براءات الاختراع يمتد الآن إلى تسع سنوات بعد موافقة إدارة الغذاء والدواء.