सामान्य रूप से स्वास्थ्य देखभाल की लागत अमेरिकियों के लिए एक दुर्बल करने वाली, पूर्व-मौजूदा स्थिति है। लेकिन प्रिस्क्रिप्शन दवाओं की ऊंची कीमतें आमतौर पर एक दर्द बिंदु के रूप में सामने आती हैं। जबकि कई कपटपूर्ण कारण हैं कि अमेरिकी अपनी दवाओं के लिए समकक्ष देशों के लोगों की तुलना में अधिक—अक्सर कहीं अधिक—भुगतान करते हैं, अमेरिकी पेटेंट प्रणाली का शोषण एक स्पष्ट कारण है। सोमवार को JAMA में प्रकाशित एक अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि 1990 के बाद से पेटेंट शोषण कितना बढ़ गया है। उस समय में, शोधकर्ताओं ने पाया कि छोटे-अणु दवाओं पर पेटेंट की संख्या तीन गुना से अधिक हो गई है, जो 1990 में स्वीकृत प्रति दवा औसतन 2.1 पेटेंट से बढ़कर 2019 में स्वीकृत दवाओं के लिए 6.9 हो गई है।

अधिकांश वृद्धि “गैर-प्राथमिक” पेटेंट में हुई—पेटेंट जो आम तौर पर किसी दवा के सक्रिय घटक से संबंधित नहीं होते हैं, बल्कि दवा के निष्क्रिय अवयवों में मामूली बदलाव, दवा के उपयोग के तरीके में अद्यतन, या विशेष वितरण उपकरणों के डिजाइन जैसी चीजों के लिए होते हैं। साथ में, ये अतिरिक्त पेटेंट एक “पेटेंट थिकेट” बना सकते हैं, जो किफायती जेनेरिक की रिहाई में देरी करता है। अलबामा विश्वविद्यालय में दवा और पेटेंट कानून के विशेषज्ञ S. Sean Tu के नेतृत्व में किए गए अध्ययन में पाया गया कि प्रति दवा पेटेंट में वृद्धि ने एक दवा के पेटेंट होने के समय को 1990 में औसतन दो साल से बढ़ाकर 2019 में 6.1 वर्ष कर दिया।

शोधकर्ताओं ने 1990 से 2019 के बीच FDA द्वारा स्वीकृत दवाओं पर ध्यान केंद्रित किया, जिसमें पांच साल की अनुवर्ती अवधि दी गई। यह संभवतः वर्तमान पेटेंट थिकेट आकारों को कम आंकता है, क्योंकि पेटेंट गतिविधि अब FDA अनुमोदन के नौ साल बाद तक बढ़ जाती है।