Стоимость здравоохранения в целом является изнурительным, ранее существовавшим состоянием для американцев. Но высокие цены на рецептурные препараты обычно выделяются как болевая точка. Хотя есть много коварных причин, по которым американцы платят больше—часто намного больше—за свои лекарства, чем люди в сопоставимых странах, эксплуатация патентной системы США является очевидной. Исследование, опубликованное в понедельник в JAMA, подчеркивает, насколько выросла патентная эксплуатация с 1990 года. За это время исследователи обнаружили, что количество патентов на низкомолекулярные препараты увеличилось более чем в три раза, с среднего 2,1 патента на препарат, одобренный в 1990 году, до 6,9 для одобренных в 2019 году.

Большая часть роста пришлась на «неосновные» патенты—патенты, которые обычно не связаны с активным ингредиентом препарата, а вместо этого касаются таких вещей, как незначительные изменения неактивных ингредиентов, обновления способа использования препарата или дизайн специализированных устройств доставки. Вместе эти дополнительные патенты могут создать «патентные заросли», что задерживает выпуск доступных дженериков. Исследование—под руководством S. Sean Tu, эксперта по фармацевтическому и патентному праву в Университете Алабамы—показало, что увеличение количества патентов на препарат продлило время, в течение которого препарат был запатентован, с среднего двух лет в 1990 году до 6,1 года в 2019 году.

Исследователи сосредоточились на препаратах, получивших одобрение FDA с 1990 по 2019 год, с пятилетним периодом наблюдения. Это, вероятно, занижает текущие размеры патентных зарослей, поскольку патентная активность теперь распространяется на срок до девяти лет после одобрения FDA.