সাধারণভাবে স্বাস্থ্যসেবার খরচ আমেরিকানদের জন্য একটি দুর্বলকারী, পূর্ব-বিদ্যমান অবস্থা। কিন্তু প্রেসক্রিপশন ওষুধের উচ্চ মূল্য সাধারণত একটি ব্যথার পয়েন্ট হিসাবে দাঁড়িয়ে থাকে। যদিও আমেরিকানরা তাদের ওষুধের জন্য সমকক্ষ দেশের লোকদের তুলনায় বেশি—প্রায়শই অনেক বেশি—দেওয়ার অনেক কুটিল কারণ রয়েছে, মার্কিন পেটেন্ট ব্যবস্থার শোষণ একটি সুস্পষ্ট কারণ। সোমবার JAMA-তে প্রকাশিত একটি গবেষণা ১৯৯০ সাল থেকে পেটেন্ট শোষণ কতটা বেড়েছে তা তুলে ধরে। সেই সময়ে, গবেষকরা দেখেছেন যে ছোট-অণু ওষুধের পেটেন্টের সংখ্যা তিনগুণেরও বেশি বেড়েছে, ১৯৯০ সালে অনুমোদিত প্রতি ওষুধে গড়ে ২.১ পেটেন্ট থেকে ২০১৯ সালে অনুমোদিত ওষুধের জন্য ৬.৯-এ পৌঁছেছে।

বেশিরভাগ বৃদ্ধি “অ-প্রাথমিক” পেটেন্টে হয়েছে—পেটেন্ট যা সাধারণত ওষুধের সক্রিয় উপাদানের সাথে সম্পর্কিত নয়, বরং ওষুধের নিষ্ক্রিয় উপাদানগুলিতে ছোটখাটো পরিবর্তন, ওষুধ ব্যবহারের পদ্ধতির আপডেট বা বিশেষ ডেলিভারি ডিভাইসের ডিজাইনের মতো জিনিসগুলির জন্য। একসাথে, এই অতিরিক্ত পেটেন্টগুলি একটি “পেটেন্ট জটিলতা” তৈরি করতে পারে, যা সাশ্রয়ী মূল্যের জেনেরিকের মুক্তিতে বিলম্ব করে। আলাবামা বিশ্ববিদ্যালয়-এর ওষুধ ও পেটেন্ট আইন বিশেষজ্ঞ S. Sean Tu-এর নেতৃত্বে পরিচালিত গবেষণায় দেখা গেছে যে প্রতি ওষুধে পেটেন্ট বৃদ্ধি একটি ওষুধের পেটেন্ট হওয়ার সময়কে ১৯৯০ সালে গড়ে দুই বছর থেকে ২০১৯ সালে ৬.১ বছর-এ বাড়িয়ে দিয়েছে।

গবেষকরা ১৯৯০ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে FDA অনুমোদিত ওষুধগুলির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছেন, পাঁচ বছরের ফলো-আপ সময়কাল দিয়ে। এটি সম্ভবত বর্তমান পেটেন্ট জটিলতার আকারকে কম মূল্যায়ন করে, কারণ পেটেন্ট কার্যকলাপ এখন FDA অনুমোদনের নয় বছর পর পর্যন্ত বিস্তৃত।