شارلوت جيبسون 25 سبتمبر 2026، 10:06 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة كولومبيا، كارولاينا الجنوبية -- جلست أيلا ماكدويل داخل غرفة تحليل الفيديو لكرة السلة النسائية بجامعة ساوث كارولاينا، وعلمت أن هناك خطأ ما. كانت لاعبة الحراسة الجديدة التي يبلغ طولها 6 أقدام وبوصة واحدة تخوض أول مباراة لها كأساسية في مسيرتها ضد جامعة ميسيسيبي ستيت في أوائل فبراير 2026، وكانت تحاول التركيز على تقرير الاستكشاف. ولكن بينما كانت تجلس في أحد طرفي الغرفة تحاول الاستماع إلى المدربة داون ستالي الجالسة في الطرف الآخر، أدركت ماكدويل أنها لا تستطيع سماع مدربتها أو فهمها. منذ ولادتها، تعاني ماكدويل من فقدان سمع حسي عصبي خفيف في كلتا الأذنين. في سن الثامنة، تم تركيب سماعة أذن طبية لها لكنها اختارت عدم ارتدائها، معتمدة على قراءة الشفاه.

خلال موسمها الأول في ساوث كارولاينا، أدركت ماكدويل أن فقدان سمعها قد ازداد سوءًا. "أعتقد أنني بحاجة إلى سماعات أذن طبية،" قالت ماكدويل. "لقد تعبت من النظر إلى الناس." في الأشهر القليلة الأولى من الموسم، كيّفت ماكدويل لعبتها لإدارة فقدان سمعها، من قراءة شفاه ستالي إلى توقع تحركات زميلاتها في الفريق. لكن عدم قدرتها على السمع بوضوح أصبح أكثر وضوحًا. "كانت زميلاتها في الفريق يأتين إليّ ويقلن إنهن يحاولن الوصول إليها، لكنها لا تسمعني،" قالت ستالي لـESPN.

طوال الموسم، كانت ستالي تتواصل مع ماكدويل بشأن فقدان سمعها. "أردتها أن تتفوق في كرة السلة لأنها تحبها كثيرًا،" قالت ستالي. بعد شهر واحد من انتهاء موسم 2025-26، اتبعت ماكدويل نصيحة ستالي وذهبت إلى طبيبها. علمت أن فقدان سمعها قد ازداد سوءًا وحصلت على أول مجموعة من سماعات الأذن الطبية. "شجعتني المدربة ستالي على الحصول على سماعات الأذن الطبية، وأنا ممتنة لها،" قالت ماكدويل. "لم تتوقف أبدًا عن تشجيعي."