Charlotte Gibson 2026年9月25日 東部夏時間午前10時6分 サウスカロライナ州コロンビア -- サウスカロライナ大学女子バスケットボールのフィルムルームに座っていたアーラ・マクダウェルは、何かがおかしいと感じていた。身長6フィート1インチのフレッシュマンガードは、2026年2月初旬にミシシッピ州立大学との試合でキャリア初の先発出場を果たし、スカウティングレポートに集中しようとしていた。しかし、部屋の一方の端に座り、もう一方の端に座るコーチのドーン・ステイリーの話を聞こうとしているうちに、マクダウェルはコーチの声が聞こえず、理解もできないことに気づいた。マクダウェルは生まれつき両耳に軽度の感音性難聴がある。8歳の時に補聴器を装着したが、それを着用せず、読唇に頼ることを選んだ。

サウスカロライナ大学でのフレッシュマンシーズン中、マクダウェルは自分の聴力がさらに悪化していることに気づいた。「補聴器が必要だと思う」とマクダウェルは言った。「人を見るのに疲れた」。シーズンの最初の数か月間、マクダウェルはステイリーの唇を読むことからチームメイトの動きを予測することまで、難聴に対処するために自分のプレーを適応させた。しかし、はっきり聞こえないことがより顕著になった。「彼女のチームメイトが私のところに来て、彼女に話しかけようとしているが、彼女は私の声が聞こえないと言うんです」とステイリーはESPNに語った。

シーズンを通して、ステイリーはマクダウェルに難聴について尋ねていた。「彼女がバスケットボールをとても愛しているので、バスケットボールで活躍してほしかった」とステイリーは語った。2025-26シーズンが終了して1か月後、マクダウェルはステイリーのアドバイスに従い、医師の診察を受けた。彼女は難聴がさらに悪化していることを知り、初めての補聴器を手に入れた。「ステイリーコーチが補聴器を付けるように勧めてくれて、感謝しています」とマクダウェルは語った。「彼女は決して励ますのをやめませんでした」。