Charlotte Gibson 25 सितंबर, 2026, सुबह 10:06 बजे ET COLUMBIA, S.C. -- South Carolina महिला बास्केटबॉल फिल्म रूम के अंदर बैठी, Ayla McDowell जानती थी कि कुछ गड़बड़ है। 6 फीट 1 इंच की नवागंतुक गार्ड फरवरी 2026 की शुरुआत में Mississippi State के खिलाफ एक खेल में अपनी पहली करियर शुरुआत कर रही थी, और वह स्काउटिंग रिपोर्ट पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रही थी। लेकिन जब वह कमरे के एक छोर पर बैठकर दूसरे छोर पर बैठी कोच Dawn Staley को सुनने की कोशिश कर रही थी, तो McDowell को एहसास हुआ कि वह अपने कोच को सुन या समझ नहीं सकती। जन्म से, McDowell दोनों कानों में हल्की संवेदी तंत्रिका श्रवण हानि से पीड़ित है। 8 साल की उम्र में, उसे एक हियरिंग एड लगाया गया था, लेकिन उसने इसे न पहनने का विकल्प चुना, और होंठ पढ़ने पर निर्भर रही।

South Carolina में अपने नए सीज़न के दौरान, McDowell को एहसास हुआ कि उसकी सुनने की क्षमता और खराब हो गई है। "मुझे लगता है कि मुझे हियरिंग एड की ज़रूरत है," McDowell ने कहा। "मैं लोगों को देखते-देखते थक गई हूँ।" सीज़न के पहले कुछ महीनों के लिए, McDowell ने अपनी सुनने की हानि को प्रबंधित करने के लिए अपने खेल को अनुकूलित किया, Staley के होंठ पढ़ने से लेकर टीम के साथियों की चाल का अनुमान लगाने तक। लेकिन स्पष्ट रूप से सुनने में उसकी असमर्थता अधिक ध्यान देने योग्य हो गई। "उसके टीम के साथी मेरे पास आते थे और कहते थे कि वे उस तक पहुँचने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन वह मुझे नहीं सुनती," Staley ने ESPN को बताया।

पूरे सीज़न में, Staley McDowell के साथ उसकी सुनने की हानि के बारे में बात करती रही। "मैं चाहती थी कि वह बास्केटबॉल में उत्कृष्टता प्राप्त करे क्योंकि वह इसे बहुत प्यार करती है," Staley ने कहा। 2025-26 सीज़न समाप्त होने के एक महीने बाद, McDowell ने Staley की सलाह ली और अपने डॉक्टर के पास गई। उसे पता चला कि उसकी सुनने की क्षमता और खराब हो गई है और उसे अपना पहला हियरिंग एड सेट मिला। "कोच Staley ने मुझे हियरिंग एड लगवाने के लिए प्रोत्साहित किया, और मैं उनकी आभारी हूँ," McDowell ने कहा। "उन्होंने मुझे प्रोत्साहित करना कभी बंद नहीं किया।"