Шарлотта Гибсон 25 сентября 2026 г., 10:06 утра по восточному времени КОЛУМБИЯ, Южная Каролина -- Сидя в комнате для просмотра видео женской баскетбольной команды Южной Каролины, Айла Макдауэлл знала, что что-то не так. Защитница-первокурсница ростом 6 футов 1 дюйм впервые в карьере выходила в стартовом составе в игре против Миссисипи Стейт в начале февраля 2026 года и пыталась сосредоточиться на отчете о разведке. Но когда она сидела в одном конце комнаты, пытаясь слушать тренера Дон Стэйли, сидящую в другом конце, Макдауэлл поняла, что не слышит и не понимает своего тренера. С рождения Макдауэлл страдает легкой нейросенсорной тугоухостью на оба уха. В 8 лет ей установили слуховой аппарат, но она решила не носить его, полагаясь на чтение по губам.

Во время своего первого сезона в Южной Каролине Макдауэлл поняла, что ее потеря слуха ухудшилась. "Я думаю, мне нужны слуховые аппараты", - сказала Макдауэлл. "Я устала смотреть на людей". В первые несколько месяцев сезона Макдауэлл адаптировала свою игру, чтобы справиться с потерей слуха: от чтения по губам Стэйли до предугадывания движений товарищей по команде. Но ее неспособность четко слышать стала более заметной. "Ее товарищи по команде подходили ко мне и говорили, что пытаются до нее достучаться, но она меня не слышит", - рассказала Стэйли ESPN.

На протяжении всего сезона Стэйли интересовалась у Макдауэлл о ее потере слуха. "Я хотела, чтобы она преуспела в баскетболе, потому что она очень его любит", - сказала Стэйли. Через месяц после окончания сезона 2025-26 Макдауэлл последовала совету Стэйли и пошла к врачу. Она узнала, что ее потеря слуха ухудшилась, и получила свой первый набор слуховых аппаратов. "Тренер Стэйли призвала меня получить слуховые аппараты, и я благодарна ей", - сказала Макдауэлл. "Она никогда не переставала меня подбадривать".