تتزايد مبيعات بدائل الكحول؛ ويسعى المستهلكون ومسؤولو الصناعة إلى مزيد من الشفافية. في أعمال البيرة غير الكحولية سريعة النمو، لا تعني "صفر" دائماً "لا شيء". لقد دفع انتشار المشروبات الصديقة للامتناع عن الكحول، والتي لا يزال الكثير منها يحتوي على كميات ضئيلة من الكحول، مسؤولي الصناعة والمستهلكين إلى المطالبة بالوضوح بشأن ملصقات مثل "غير كحولية" و"خالية من الكحول" و"صفر درجة". وقد أثار الجدل دعاوى قضائية من المستهلكين يزعمون إعلانات مضللة، بينما تحث مجموعة صناعية العلامات التجارية على التخلي عن ادعاءات "خالية من الكحول" إذا لم تتمكن من دعمها. قال ماركوس سالازار، الرئيس التنفيذي لجمعية المشروبات غير الكحولية للبالغين، وهي مجموعة تجارية: "عندما تفترض أنه لا توجد آثار للكحول فيها، ثم تكتشف أن هناك بعضها، حتى لو كانت دقيقة جداً، فإن ذلك يفاجئ بعض المستهلكين". المستهلكون منقسمون حول أين يرسمون الخط. ويناقش نقاش مشابه بين متبرعي الأعضاء والمتلقين. قال تيم سافوي إنه بدأ في شرب المشروبات غير الكحولية قبل حوالي عام بعد زراعة كبد في عام 2022 بسبب تليف كبدي متعلق بالكحول. إنه يلتزم في الغالب ببدائل البيرة ويشرب واحدة أو اثنتين تقريباً كل يوم. حذر الأطباء سافوي من الكحول الضئيل، وأن الكمية مهمة. سافوي، البالغ من العمر 36 عاماً، مقيم في واشنطن العاصمة، ويعمل في العمل الخيري، يعرف أن آخرين في مجتمع الزرع يعتبرون أي استهلاك للكحول خطأ. إنه يراه بديلاً أفضل بكثير من البيرة العادية، وقال إن فحوصات الدم الروتينية تظهر أن كبده يعمل بشكل طبيعي. "في اللحظة التي لا يكون فيها هذا هو الحال، سأعيد التقييم تماماً"، قال سافوي. تختلف عملية صنع مشروبات صفر درجة وغير كحولية. تختار بعض العلامات التجارية تخطي التخمير، الذي ينتج الكحول بشكل طبيعي، وبدلاً من ذلك تمزج مكونات مثل الأعشاب والتوابل في ماء ساخن قبل تقطير الخليط. البعض الآخر يتحكم في التخمير، ويخفف التركيبة الأصلية لتقليل محتوى الكحول، أو يزيل الكحول من خلال طرق تشمل التقطير الفراغي أو الترشيح. لكن قد تبقى كميات ضئيلة من الكحول. قد تتطلب إزالته تمرير المشروب عبر خطوات إضافية مكلفة، مثل التقطير الفراغي المتقدم أو الترشيح، وهو ما يقول البعض في الصناعة إنه يزيل النكهة. قال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة أثليتيك بروينغ، بيل شوفيلت: "يتطلب الأمر الكثير من المعالجة الإضافية للوصول إلى 0.0". "هناك خندق تكلفة كبير". أثليتيك، أكبر مصنع بيرة مخصص للمشروبات غير الكحولية في الولايات المتحدة من حيث المبيعات، يعرض نسبة الكحول بالحجم أقل من 0.5% على علبه بسبب اللوائح، لكن شوفيلت قال إن هذا التمييز ليس قضية للعديد من العملاء. قال إن معظم أفضل علامات البيرة غير الكحولية في الولايات المتحدة لديها أقل من 0.5% ABV، بدلاً من الكحول الصفري. "المستهلكون لا يبحثون عن ذلك، وإذا كانوا كذلك، فهم لا يهتمون بما يكفي للتبديل عن علاماتهم التجارية"، قال شوفيلت. قال مسؤولو الصناعة إن مشتري المشروبات غير الكحولية يشترون غالباً المشروبات الكحولية التقليدية أيضاً، مما يدل على أن الكثيرين ليسوا ممتنعين صارمين. يجادلون بأن بعض الأطعمة، مثل الخبز والموز الناضج، تحتوي على نفس الكحول الضئيل أو أكثر من المشروبات غير الكحولية. نمت مبيعات الدولار للبيرة والمشروبات الروحية والنبيذ غير الكحولية في الولايات المتحدة بأكثر من 14% في الـ 52 أسبوعاً المنتهية في 18 يوليو، مقارنة بالفترة السابقة البالغة 52 أسبوعاً، وفقاً لنيلسن آي كيو. لقد ارتفعت هذه المشروبات بينما توقفت مبيعات الكحول التقليدية، حيث صعدت مبيعات البيرة غير الكحولية إلى ما يقرب من 235 مليون دولار للأشهر الثلاثة المنتهية في 27 يونيو. يرسم المنظمون خطاً صارماً: يجب أن لا تحتوي المشروبات "خالية من الكحول" على أي أثر للكحول. تلك التي تحتوي على أقل من 0.5% كحول بالحجم هي "غير كحولية". تستخدم بعض العلامات التجارية مصطلحات مثل 0% كحول أو صفر درجة بالتبادل مع غير كحولية، تاركة التفاصيل الدقيقة لتوضيح محتوى الكحول الفعلي.