Penjualan alternatif alkohol melonjak; konsumen dan pejabat industri mencari lebih banyak transparansi. Dalam bisnis bir non-alkohol yang berkembang pesat, "nol" tidak selalu berarti "tidak ada". Proliferasi bir ramah sehat, banyak di antaranya yang masih mengandung jumlah kecil alkohol, telah mendorong pejabat industri dan konsumen untuk mendorong kejelasan atas label seperti "non-alkohol", "bebas alkohol" dan "zero-proof".

Debat ini telah memicu gugatan dari konsumen yang mengudara iklan menyesatkan, sementara kelompok industri mendorong merek untuk meninggalkan klaim bebas alkohol jika mereka tidak bisa membuktikannya. "Ketika Anda mengasumsikan tidak ada jejak alkohol di dalamnya dan kemudian Anda menemukan bahwa ada beberapa, meskipun sangat kecil, itu mengejutkan beberapa konsumen," kata Marcos Salazar, direktur eksekutif Adult Non-Alcoholic Beverage Association, sebuah kelompok perdagangan. Konsumen terbagi di mana menarik garis. Debat serupa sedang berlangsung di antara pendonor dan penerima organ.

Tim Savoy berkata ia mulai meminum minuman non-alkohol sekitar setahun setelah transplantasi hati 2022 untuk sirosis terkait alkohol. Ia memegang sebagian besar alternatif bir dan meminum satu atau dua hampir setiap hari. Dokter telah memperingatkan Savoy tentang alkohol jejak, dan bahwa volume penting.

Savoy, berusia 36 tahun, penduduk Washington, D. C., yang bekerja di filantropi, mengetahui orang lain di komunitas transplantasi menganggap konsumsi alkohol apa pun salah. Ia melihatnya sebagai alternatif yang jauh lebih baik daripada bir biasa, dan berkata bahwa pemeriksaan darah rutin menunjukkan hati berfungsi normal. "Saat itu bukan lagi kasusnya, saya akan mengevaluasi ulang sepenuhnya," kata Savoy.

Proses untuk membuat minuman zero-proof dan non-alkohol bervariasi. Beberapa merek memilih untuk melewati fermentasi, yang secara alami memproduksi alkohol, dan sebagai gantinya mencampurkan bahan seperti rempah-rempah dan bumbu dalam air panas sebelum mendistilasi campuran. Yang lain mengontrol fermentasi, mengencerkan formulasi asli untuk mengurangi kadar alkohol, atau menghapus alkohol melalui metode termasuk distilasi vakum atau filtrasi.

Namun jumlah kecil alkohol mungkin tetap tersisa. Menghapusnya dapat memerlukan menjalankan minuman melalui langkah tambahan yang mahal, seperti distilasi vakum lanjutan atau filtrasi, yang beberapa di industri katakan menghilangkan rasa. "Butuh banyak pemrosesan tambahan untuk turun ke 0,0," kata co-founder dan CEO Athletic Brewing Bill Shufelt. "Ada parit biaya yang besar." Athletic, pembiru non-alkohol khusus terbesar di AS menurut penjualan, menampilkan alkohol per volumenya di bawah 0,5% di kalengnya karena regulasi, tapi Shufelt berkata perbedaan itu adalah non-isu untuk banyak pelanggan. Ia berkata bahwa sebagian besar merek bir non-alkohol teratas di AS memiliki di bawah 0,5% ABV, bukan alkohol nol. "Konsumen tidak mencarinya, dan jika mereka mencari, mereka tidak cukup peduli untuk beralih dari merek mereka," kata Shufelt.

Eksekutif industri berkata bahwa pembeli bir non-alkohol sering membeli minuman alkohol tradisional juga, menunjukkan bahwa banyak bukan penyelamat ketat. Mereka berargumen bahwa beberapa makanan, seperti roti dan pisang matang, memiliki jejak alkohol yang sama atau lebih banyak dari minuman non-alkohol. Penjualan dolar bir non-alkohol, spirita dan anggur di AS tumbuh lebih dari 14% dalam 52 minggu berakhir 18 Juli, dibandingkan dengan periode 52 minggu sebelumnya, menurut Nielsen IQ.

Minuman-minuman itu melonjak sementara penjualan alkohol tradisional macet, dengan penjualan bir non-alkohol naik ke hampir $235 juta untuk tiga bulan berakhir 27 Juni. Regulator menarik garis ketat: minuman "bebas alkohol" tidak boleh mengandung jejak apa pun. Yang memiliki kurang dari 0,5% alkohol per volume adalah "non-alkohol".

Beberapa merek menggunakan istilah seperti 0% alkohol atau zero-proof secara bergantian dengan non-alkohol, meningkannya pada cetak halus untuk mendetailkan kadar alkohol sebenarnya.