لقد أحدثت سارينا فيغمان، مدربة منتخب إنجلترا، تحولاً في كرة القدم النسائية في البلاد، لكنها بعد توقيعها تمديد عقدها تواجه اختبارها الأصعب حتى الآن.
لقد بُنيت تشكيلات إنجلترا الناجحة في عهدها على مجموعة أساسية من جيل استثنائي، إلا أن شقوقاً بدأت تظهر هذا العام. فقد لعب سبع من اللاعبات اللواتي بدأن أمام بطلة العالم إسبانيا في يونيو أيضاً في نهائي كأس أوروبا 2022 أمام ألمانيا. وقد كشفت الخسارة 0-4 في جزيرة مايوركا الفجوة التي يجب على إنجلترا تجاوزها للوصول إلى مستوى الأفضل في العالم، كما أجبرتها على خوض جولتين من الملحق للتأهل إلى كأس العالم الصيفية المقبلة. وقد تجاوزت إنجلترا الجولة الأولى بالفوز على اليونان هذا الشهر، وتنتظرها مباريات أمام أوكرانيا، التي سبق أن هزمتها إنجلترا مرتين في عام 2026، قبل عيد الميلاد.
ولن يكون العثور على خليفات سهلاً. فالمدافعتان الركيزتان لوسي برونزي وأليكس غرينوود ستبلغان 37 و36 عاماً بحلول يورو 2029، فيما ستبلغ ليا ويليامسون وكيira والش 32 عاماً. كما ستتجاوز أليسيا روسو وجورجيا ستانواي الثلاثين. وقد قالت إلين وايت، هدافة منتخب إنجلترا التاريخية، إن اللبؤات يجب أن يواصلن التطور: «لا يمكننا أن نبقى راكدات أو نحاول الفوز بالطريقة نفسها طوال الوقت». وأشادت الحارسة السابقة راشيل براون-فينيس باستعداد فيغمان لمنح اللاعبات الشابات فرصة، وأشارت ستيف هوتون إلى ليكسي بوتر، التي خاضت مباراتها الأولى وتشارك الآن أساسية بانتظام مع تشيلسي.
منحت فيغمان 24 لاعبة فرصة المشاركة للمرة الأولى، لكن لورين جيمس وهانا هامبتون ولوتشيا كندال وحدهن أصبحن لاعبات أساسيات ثابتات. وأمام اليونان، أبهرت لورا بلينديكيلد براون البالغة 23 عاماً وبوتر البالغة 20 عاماً، وهي خريجة أكاديمية تشيلسي، ما يلمّح إلى خطواتها المقبلة.
ولا يقتصر التحدي على أرض الملعب. فقد تراجع عدد اللاعبات المحليات الأساسيات في دوري السوبر للسيدات على مدى أربعة مواسم، وقد يكون الاهتمام الجماهيري قد بدأ يستقر. وجاءت أرقام الحضور الأولية لموسم 2026-27 منخفضة، ولم يشاهد الفوز 5-0 على اليونان في ملعب كينغ باور سوى 18,587 مشجعاً. ويُرجع دان أشوورث من الاتحاد الإنجليزي الفضل لفيغمان في «العصر الذهبي لكرة القدم النسائية في هذا البلد»، لكن الحفاظ عليه سيتطلب نمواً متجدداً على أرض تزداد جفافاً.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing