イングランド女子代表監督サリナ・ウィーグマンは、国内の女子サッカーを大きく変えてきたが、契約延長にサインした今、これまでで最も厳しい試練に直面している。
彼女が率いる成功したイングランド代表は、傑出した世代の中核メンバーを軸に築かれてきた。しかし今年は綻びが見え始めている。6月に世界王者スペインと対戦したスタメンのうち7人は、2022年のEURO決勝でドイツと戦った選手でもあった。マヨルカ島での0対4の敗戦は、世界のトップとの差を浮き彫りにし、さらに来夏のワールドカップ出場をかけて2回のプレーオフを戦うことを余儀なくさせた。今月のギリシャ戦で最初のプレーオフを突破し、クリスマス前には2026年にすでに2度勝利しているウクライナとの試合が控えている。
後継者を見つけることも容易ではない。守備の柱であるルーシー・ブロンズとアレックス・グリーンウッドは2029年のEURO時点でそれぞれ37歳と36歳になり、リア・ウィリアムソンとキーラ・ウォルシュは32歳となる。アレッシア・ルッソとジョージア・スタンウェイも30代に入る。イングランドの歴代最多得点者エレン・ホワイトは、「同じやり方で勝とうとし続けたり、停滞したりしてはいけない」とレオネスに進化を求めている。元ゴールキーパーのレイチェル・ブラウン＝フィニスは、若手に機会を与えるウィーグマンの姿勢を称賛し、スティーヴ・ホートンは、デビューを果たし今やチェルシーで定位置を確保しているレクシー・ポッターに注目した。
ウィーグマンはこれまでに24人をデビューさせてきたが、レギュラーとして定着したのはローレン・ジェームズ、ハンナ・ハンプトン、ルシア・ケンダルの3人だけだ。ギリシャ戦では、23歳のローラ・ブリンドキルド・ブラウンと、チェルシーのアカデミー出身で20歳のポッターが好印象を残し、彼女たちの次のステップを予感させた。
課題はピッチの外にも及んでいる。女子スーパーリーグにおける国内出身のレギュラー選手の割合は4シーズンにわたって減少しており、観客の関心も頭打ちになりつつある可能性がある。2026-27シーズンの初期の観客動員は減少しており、キング・パワー・スタジアムでのギリシャ戦5対0の勝利を見に来たのはわずか18,587人だった。FAのダン・アシュワースは、ウィーグマンの功績を「この国の女子サッカーの黄金時代」と評価しているが、それを維持するには、ますます乾いてゆく土壌から新たな成長を生み出す必要がある。
出典: BBC Sport Football · 要約：HeadlinesBriefing