Pelatih timnas Inggris, Sarina Wiegman, telah mengubah sepak bola wanita di negara itu, tetapi setelah menandatangani perpanjangan kontrak, ia menghadapi ujian terberatnya hingga kini.
Tim-tim Inggris yang sukses di bawah asuhannya dibangun di atas kelompok inti dari generasi yang luar biasa, namun retakan mulai terlihat tahun ini. Tujuh pemain yang memulai pertandingan melawan juara dunia Spanyol pada Juni juga bermain di final Euro 2022 melawan Jerman. Kekalahan 0-4 di Mallorca memperlihatkan jarak yang harus dijembatani Inggris untuk menyamai tim-tim terbaik dunia, dan juga memaksa mereka melewati dua babak play-off untuk meraih tiket Piala Dunia musim panas mendatang. Kemenangan atas Yunani bulan ini melewati babak pertama, dengan laga melawan Ukraina, yang sudah dua kali dikalahkan Inggris pada 2026, dijadwalkan sebelum Natal.
Mencari penerus tidak akan mudah. Bek andalan Lucy Bronze dan Alex Greenwood akan berusia 37 dan 36 tahun pada Euro 2029, sementara Leah Williamson dan Keira Walsh akan berusia 32 tahun. Alessia Russo dan Georgia Stanway juga akan melewati usia 30 tahun. Ellen White, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris, mengatakan The Lionesses harus terus berkembang: "Kami tidak boleh diam di tempat atau terus mencoba menang dengan cara yang sama." Mantan kiper Rachel Brown-Finnis memuji kesediaan Wiegman memberi kesempatan kepada pemain muda, dan Steph Houghton menyoroti Lexi Potter, yang telah melakukan debut dan kini rutin menjadi starter untuk Chelsea.
Wiegman telah memberikan debut kepada 24 pemain, tetapi hanya Lauren James, Hannah Hampton, dan Lucia Kendall yang menjadi starter tetap. Melawan Yunani, Laura Blindkilde Brown yang berusia 23 tahun dan Potter yang berusia 20 tahun, lulusan akademi Chelsea, tampil impresif, memberi isyarat tentang langkah mereka berikutnya.
Tantangannya meluas di luar lapangan. Jumlah starter lokal di Women's Super League menurun selama empat musim, dan minat penonton mungkin mulai mendatar. Angka penonton awal untuk 2026-27 turun, dan hanya 18.587 penonton yang menyaksikan kemenangan 5-0 atas Yunani di King Power Stadium. Dan Ashworth dari FA menyebut Wiegman sebagai "era keemasan sepak bola wanita di negara ini", tetapi mempertahankannya membutuhkan
Sumber: BBC Sport Football · Diringkas oleh HeadlinesBriefing