Ronnie O'Sullivan harus tersingkir mengecewakan di babak pertama Northern Ireland Open, setelah kalah 4-3 dari Ka Wai Cheung, peringkat 110 dunia, di Belfast. Setelah awal yang kuat dari Cheung, yang memenangkan frame pembuka, O'Sullivan membalas dengan memenangkan tiga frame berikutnya secara cepat dan meyakinkan, dengan break 56, 138 dan 72, membawanya unggul 3-1.
Namun, finalis tiga kali Northern Ireland Open itu gagal memanfaatkan peluang bagus pada bola merah di frame kelima, dan Cheung memastikan kemenangan setelah rangkaian 88. Kepercayaan diri Cheung meningkat dan ia memaksa frame penentuan dengan break mengesankan lainnya sebesar 77. Kesalahan mahal lain dari O'Sullivan memberi pemain berusia 27 tahun itu kesempatan untuk maju, dan ia memanfaatkannya dengan break 61.
O'Sullivan menjadi pemain top-16 kedelapan yang tersingkir dari sembilan pemain yang sejauh ini bermain di Waterfront Hall. Mark Selby, Neil Robertson, Xiao Guodong, Shaun Murphy dan Ali Carter tersingkir pada hari Minggu, sementara Chris Wakelin, Barry Hawkins dan O'Sullivan menyusul pada hari Senin. Pemain peringkat 13 dunia itu tampil di Northern Ireland Open untuk pertama kalinya sejak 2022 dan di turnamen Home Nations pertamanya sejak English Open 2024.
"Saya sangat senang bisa tetap bermain baik di bawah tekanan," kata Cheung kepada BBC Sport NI. "Ronnie punya banyak penggemar. Sebenarnya saya sedikit takut sebelum pertandingan, tetapi ini adalah pengalaman terbaik dalam karier snooker saya." Cheung kini akan menghadapi pemenang pertandingan Stuart Bingham dan Yao Pengcheng untuk satu tempat di babak 16 besar.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing