A treinadora da Inglaterra, Sarina Wiegman, transformou o futebol feminino no país, mas, após assinar a extensão de contrato, enfrenta seu teste mais difícil até agora.
Suas bem-sucedidas seleções inglesas foram construídas sobre um núcleo de uma geração extraordinária, mas rachaduras surgiram neste ano. Sete das jogadoras que começaram contra a campeã mundial, Espanha, em junho também atuaram na final da Eurocopa 2022 contra a Alemanha. Uma derrota por 4 a 0 em Maiorca expôs a distância que a Inglaterra precisa vencer para chegar ao nível das melhores do mundo, e também a obrigou a disputar duas rodadas de play-off para chegar à Copa do Mundo do próximo verão. A vitória sobre a Grécia neste mês superou a primeira, e os jogos contra a Ucrânia, que a Inglaterra já venceu duas vezes em 2026, ainda virão antes do Natal.
Encontrar sucessoras não será simples. As defensoras Lucy Bronze e Alex Greenwood terão 37 e 36 anos na Eurocopa de 2029, enquanto Leah Williamson e Keira Walsh terão 32. Alessia Russo e Georgia Stanway também passarão dos 30. Ellen White, a maior artilheira da história da Inglaterra, afirmou que as Lionesses precisam continuar evoluindo: "Não podemos ficar estagnadas nem tentar vencer sempre do mesmo jeito." A ex-goleira Rachel Brown-Finnis elogiou a disposição de Wiegman em dar chances às jovens, e Steph Houghton destacou Lexi Potter, que estreou e hoje é titular regular no Chelsea.
Wiegman lançou 24 jogadoras, mas apenas Lauren James, Hannah Hampton e Lucia Kendall se firmaram como titulares. Diante da Grécia, Laura Blindkilde Brown, de 23 anos, e Potter, de 20, formada na base do Chelsea, impressionaram, sinalizando seus próximos passos.
O desafio vai além do campo. O número de titulares formadas no país na Women's Super League caiu ao longo de quatro temporadas, e o interesse pode estar estagnando. Os primeiros números de público para 2026-27 estão em queda, e apenas 18.587 torcedores assistiram à vitória por 5 a 0 sobre a Grécia no King Power Stadium. Dan Ashworth, da FA, credita a Wiegman uma "era de ouro para o futebol feminino neste país", mas mantê-la exigirá crescimento renovado em um terreno cada vez mais árido.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing